La castrazione e il regno celeste: Un racconto popolare russo

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Titolo originale:

Castration and the Heavenly Kingdom: A Russian Folktale

Contenuto del libro:

Tra le numerose sette che si staccarono dalla chiesa ortodossa russa ufficiale nel XVIII secolo, una era universalmente disprezzata. I suoi membri erano contadini dell'entroterra russo esperti nelle arti dell'allevamento che rivolgevano i loro coltelli su se stessi per diventare eunuchi per il regno dei cieli.

Convinti che la salvezza arrivasse solo con l'asportazione letterale degli strumenti del peccato, erano conosciuti come Skoptsy (gli autocastrati). La loro comunità prosperò fino al XX secolo, quando fu distrutta dal Terrore staliniano. In una grande opera di ricostruzione storica, Laura Engelstein racconta la sorprendente storia della setta.

Descrive le reazioni di orrore nei confronti della setta da parte di persone esterne, tra cui burocrati, medici e teologi indignati.

Ma soprattutto, lascia che siano gli Skoptsy a definire i contorni della loro storia e il significato del loro sacrificio. La sua abile gestione delle loro lettere e dei loro quaderni conferisce al libro una profondità e un pathos inusuali, e fornisce un resoconto straziante di un esilio volontario e di una fede religiosa così forte da indurre i suoi aderenti ad accettare un dolore terribile e la negazione di un'esperienza umana fondamentale.

Sebbene gli Skoptsy esprimano gioia per la loro salvezza, le parole anche dei credenti più ferventi rivelano la sofferenza psicologica della vita ai margini della società. Non si trattava di una tribù straniera o di un'importazione esotica: la setta traeva i suoi membri dalla più ampia società contadina, dove il matrimonio era atteso e l'età adulta iniziava con la prima notte di nozze. Separati dall'atto stesso che garantiva la loro redenzione, questi agnelli di Dio divennero abili nel nascondere la loro identità settaria mentre interagivano con i loro vicini ortodossi.

L'interazione era necessaria, spiega Engelstein, poiché la sopravvivenza degli Skoptsy dipendeva dal reclutamento di nuovi membri e dal successo nell'agricoltura e nel commercio. Rendendosi conto che alcuni pregiudizi sono cambiati poco nel corso dei secoli, Engelstein avverte che non dobbiamo gettare l'ombra della nostra sofferenza sulla storia degli Skoptsy. La loro sofferenza fisica era qualcosa che avevano accettato di buon grado.

In Castrazione e Regno Celeste, l'autrice ha prodotto una storia straordinaria che illumina anche i misteri del cuore umano.