La battaglia di Majuba Hill: La campagna del Transvaal, 1880-1881

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Titolo originale:

The Battle of Majuba Hill: The Transvaal Campaign, 1880-1881

Contenuto del libro:

L'ignominiosa sconfitta di una forza britannica nella battaglia di Majuba, il 27 febbraio 1881, e la morte del suo comandante, il maggiore generale Sir George Pomeroy-Colley, furono il culmine del disastro britannico nell'umiliante campagna del Transvaal del 1880-1881 in Sudafrica. Per i boeri vittoriosi, che si ribellavano all'annessione britannica della loro repubblica nel 1877, Majuba divenne il simbolo della resistenza afrikaner contro l'imperialismo britannico.

D'altro canto, Majuba diede all'esercito britannico tardo-vittoriano la prima sconcertante esperienza di guerra moderna e segnalò la necessità di rivedere il proprio addestramento e le proprie tattiche. Basata su fonti d'archivio e contemporanee sia britanniche che boere, questa valutazione equilibrata e fresca di Majuba la colloca nel contesto operativo e politico strettamente interconnesso della campagna del Transvaal. Analizza le organizzazioni e le culture militari contrastanti delle due parti e chiarisce come una milizia cittadina boera priva di addestramento formale, ma che maneggiava armi moderne di piccolo calibro con effetto letale e impiegava sapientemente tattiche di fuoco e di movimento, sia stata in grado di sconfiggere soldati britannici professionisti, ma legati alla clandestinità.

Il libro spiega come un comandante britannico sul campo, come Colley, già soggetto alla politica faziosa del comando, si trovasse anche a condurre le operazioni militari sotto la stretta supervisione dei suoi superiori a Londra, all'altro capo del filo del telegrafo. Il suo obiettivo strategico era quello di sfondare le posizioni boere che tenevano i passi tra la colonia del Natal e il Transvaal e di alleggerire le sparse guarnigioni britanniche bloccate dai boeri. Tuttavia, le sue sconfitte a Laing's Nek il 28 gennaio e a Ingogo l'8 febbraio allarmarono il governo britannico, già preoccupato che la guerra stesse fomentando un pericoloso nazionalismo afrikaner anti-britannico in tutto il Sudafrica.

Il governo diede istruzioni a Colley di cessare le operazioni e di avviare trattative di pace con i boeri. Ma il generale, un ufficiale di stato maggiore di grande talento al suo primo comando indipendente, era determinato a recuperare la sua reputazione militare a pezzi. Si sottrasse agli ordini e, nel tentativo di aggirare le posizioni boere e vincere la guerra in un colpo solo, si impadronì di Majuba con conseguenze disastrose.

Sebbene i rinforzi britannici stessero affluendo e la soppressione della ribellione boera sembrasse ancora possibile, Majuba fu l'ultima goccia per il governo britannico. Con il disgusto dei militari, che desideravano cancellare l'onta di Majuba con una clamorosa vittoria, i politici insistettero per restituire ai boeri del Transvaal la loro indipendenza.