L'offensiva di St. Mihiel: 12-16 settembre 1918

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Titolo originale:

The St. Mihiel Offensive: 12 to 16 September 1918

Contenuto del libro:

L'offensiva di St Mihiel, che ebbe luogo tra il 12 e il 16 settembre 1918, fu il primo attacco su larga scala sotto il comando diretto degli americani, nella persona del generale J. Pershing. Egli combinò il comando della Prima (all'epoca unica) Armata americana con quello di Comandante in Capo dell'AEF, un onere enorme.

Il Saliente di St Mihiel ebbe origine nei primi combattimenti della guerra e si era stabilizzato alla fine del 1914, anche se nella prima metà del 1915 vi si combatteva ferocemente mentre entrambe le parti si contendevano la posizione; l'altura di Les Eparges divenne famosa per l'intensità della guerra di mine che si svolgeva al di sotto di essa, di cui oggi si possono vedere ampi resti.

L'attacco americano (con l'assistenza di un corpo d'armata francese) ebbe un successo straordinario e i tedeschi furono costretti a una rapida ritirata verso la Linea Michel, una posizione fortemente difesa che costituiva la Linea Hindenburg in questa zona. D'altra parte, il successo fu in parte favorito dal fatto che i tedeschi intendevano ritirarsi dalla posizione esposta del Salient verso questa linea, l'unica questione era la tempistica di tale mossa. Gli storici discutono se la mossa fosse effettivamente iniziata o meno, ma la realtà è che gli alti ufficiali tedeschi sapevano che era imminente e certamente alcune artiglierie più pesanti erano già state ritirate.

La speranza originaria di Pershing era quella di continuare l'offensiva per conquistare Metz, collegamenti ferroviari cruciali e aree economicamente vitali per lo sforzo bellico tedesco. In realtà, qualsiasi tentativo di questo tipo avrebbe richiesto settimane di preparazione, come dimostrerebbe anche un esame casuale delle difese della Linea Michel, ancora oggi esistenti.

È probabile che un successo relativamente facile in questo caso abbia portato alcuni a confidare che l'offensiva successiva, la Meuse-Argonne - a nord e programmata per iniziare il 26 - avrebbe avuto un esito simile. Se così fosse, avrebbero avuto un brusco risveglio.

Il libro è riccamente illustrato con fotografie contemporanee e numerose mappe, la narrazione è integrata da una serie di testimonianze di prima mano; il tutto è supportato da diversi tour a piedi e in auto.

Questo è l'ultimo di una serie di libri di Maarten Otte sulle forze di spedizione americane, e altri sono in preparazione.