John Dubois: Padre fondatore

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Titolo originale:

John Dubois: Founding Father

Contenuto del libro:

Santa Elisabetta Seton lo chiamava il Papa; i suoi studenti lo soprannominarono Piccolo Bonaparte. Per Papa Gregorio XVI era il mio amico più particolare, mentre il suo stesso Vescovo lo accusava di agire come Vescovo piuttosto che come parroco. Quell'uomo era padre John Dubois, un esule dalla Francia, padre fondatore di molte istituzioni cattoliche di grande valore in America. Dubois era amato dalla piccola gente, i cattolici sparsi che serviva nelle zone rurali del Maryland, della Virginia e della Pennsylvania, ed era l'amabile amico di protestanti come James Monroe e Patrick Henry. Nel 1808 iniziò il suo seminario di montagna a Emmitsburg, nel Maryland, e 175 anni dopo il Mount St. Mary's College è ancora il suo monumento all'istruzione. Il fondatore prendeva facilmente in mano un'ascia per tagliare il legname per gli edifici del suo college, così come cavalcava nella notte per assistere i malati e i moribondi. Si definiva un piccolo e brutto disgraziato, ma per i suoi studenti (i suoi figli) era ricordato con affetto come un vecchio padre. La grande opera della vita di Dubois fu il suo ruolo di architetto spirituale e fisico delle Suore della Carità negli Stati Uniti. Senza di lui, Elizabeth Seton non sarebbe mai stata conosciuta dalla storia. Questo San Vincenzo de' Paoli americano scrisse la prima regola per le suore americane e le spinse nelle missioni di tutto il Paese. Dubois era dominante, un lavoratore instancabile, spesso rude e schietto: non era affatto la scelta della signora Seton come superiora religiosa.

Nel 1826 le fatiche del dittatore benevolo terminarono a Emmitsburg e fu chiamato a dirigere la Chiesa degli immigrati a New York. John Dubois divenne vescovo di una diocesi turbolenta, dominata da clero e laici ferocemente nazionalisti, soprattutto irlandesi. Nonostante la sua buona volontà, e sebbene si dedicasse a tutto ciò che era principalmente americano, l'emigrato francese rimase uno straniero per il suo popolo a New York. In lotta per sedici anni con un clero insolente e con potenti amministratori laici, il Vescovo evitò le polemiche pubbliche e si concentrò sulla cura pastorale. Fece frequenti visite al territorio missionario a nord di New York, si occupò di epidemie di colera e fece un tour di accattonaggio in Europa. Negli anni Trenta del XIX secolo, i protestanti cominciarono a reagire violentemente contro i cattolici e gli irlandesi immigrati, ma Dubois era rispettato da numerosi non cattolici. Era anche amico di importanti cattolici: Roger Taney, Charles Carroll, Pierre Toussaint, il filantropo nero, e Mark Frenaye. Ebbe abbastanza fiducia in un giovane immigrato da ordinarlo e fargli iniziare la sua attività in America: San Giovanni Neumann. Da anziano, reso inabile da una serie di ictus, fu tristemente ignorato dal suo energico ausiliare, il vescovo John Hughes. Prima che il vescovo John Dubois morisse nel 1842, chiese: Seppellitemi dove la gente possa camminare su di me in morte come ha voluto fare in vita". Ironia della sorte, la sua tomba è andata perduta per oltre 125 anni.

Ora, la vita emozionante e ispiratrice di John Dubois viene ripresa nella sua prima biografia completa. L'autore trova Dubois un uomo grande e santo, davvero degno del titolo di Padre Fondatore.