Il Vicino Oriente antico nel XIX secolo: III. Fantasia e storie alternative

Titolo originale:

The Ancient Near East in the Nineteenth Century: III. Fantasy and Alternative Histories

Contenuto del libro:

All'inizio del XIX secolo si sapeva ben poco del Vicino Oriente antico, se non quanto conservato nella Bibbia e nella letteratura classica. Alla fine del diciannovesimo secolo si era verificata una trasformazione sorprendente: i contorni di base della storia del Vicino Oriente antico erano stati compresi e la cultura materiale della regione era riconoscibile al grande pubblico. Questo studio in tre volumi esplora i vari modi in cui i non specialisti hanno incontrato l'antico Egitto, la Mesopotamia e la Terra Santa e il modo in cui hanno derivato e costruito il significato di queste scoperte. McGeough sfida la visione semplicistica secondo cui l'esperienza del Vicino Oriente antico sarebbe stata solo una questione di "alterità" e mostra come persone diverse abbiano rivendicato il Vicino Oriente come proprio spazio e come siano state tracciate connessioni tra il mondo antico e quello contemporaneo.

Il terzo volume sostiene che la narrativa e la fantasia svolgono un ruolo importante nello stabilire le aspettative sul passato. La mutata sensibilità verso il realismo nell'arte ha fatto sì che le visioni immaginarie si caricassero di un'estetica archeologica. La pittura orientalista offriva scorci apparentemente realistici della vita antica. Le opere teatrali e l'opera lirica utilizzarono l'antico Vicino Oriente per rappresentazioni che esploravano temi contemporanei. Le storie di mummie si sono evolute da racconti umoristici sui viaggi nel tempo a narrativa dell'orrore radicata nelle paure del materialismo, e i romanzi d'avventura hanno ruminato gli obblighi e i pericoli dell'impero.

Accanto a questi modi esplicitamente narrativi di pensare al passato, il XIX secolo vide un aumento della popolarità del pensiero esoterico. Le persone offrivano versioni alternative della storia antica, immaginando che le antiche pratiche religiose continuassero nel presente, attraverso società segrete come i massoni e i rosacroce o nei nuovi movimenti del mormonismo e della teosofia. Il terzo volume si conclude esaminando le interpretazioni del Vicino Oriente offerte da Sigmund Freud e H. P. Lovecraft, mostrando come queste due figure abbiano influenzato le successive esperienze popolari del Vicino Oriente antico.