Il problema della stanza 519: denaro, matricidio e narrativa marginale all'inizio del XX secolo

Titolo originale:

The Trouble in Room 519: Money, Matricide, and Marginal Fiction in the Early Twentieth Century

Contenuto del libro:

Verso le sette di sera del 7 maggio 1950, Gordon Malherbe Hillman riempì d'acqua una bottiglia vuota, la tappò ed entrò nella stanza della madre, nella suite al quinto piano del lussuoso Copley Plaza Hotel di Boston. Poi si è avvicinato alla donna semi-invalida e l'ha colpita a morte. Il personale dell'hotel aveva programmato di sfrattare i due il giorno successivo, dopo diverse settimane di affitto non pagato. L'accumularsi dei debiti aveva definitivamente spezzato il cinquantenne Hillman, autore ormai in difficoltà e dal successo alterno, ma non era sempre stato così, come dimostra Thomas Aiello nel suo studio sulla vita e l'opera di questa figura dimenticata della metà del secolo scorso.

Da giovane, Hillman ha frequentato la prestigiosa Noble and Greenough School vicino a Boston. Intraprendendo la carriera di scrittore, pubblica diverse decine di racconti e un romanzo acclamato dalla critica, Fortune's Cup (1941). Gli studios hollywoodiani acquistarono i diritti di due dei suoi racconti e ne fecero dei film, The Great Man Votes (1939) e Here I Am a Stranger (1940). Ma Hillman rimase, per lo più, un mediocre scrittore di riviste, come la maggior parte degli autori di narrativa che lavoravano durante la Depressione. Sebbene la maggior parte di essi non ricorresse ad atti di violenza maniacale, la tenue posizione di Hillman nei circoli letterari, insieme alla sua graduale discesa verso la rovina finanziaria, si rivelò una storia molto più comune rispetto alle storie di successo letterario su cui spesso si affannano critici e storici di questo periodo.

In The Trouble in Room 519: Money, Matricide, and Marginal Fiction in the Early Twentieth Century, Aiello intreccia un'avvincente narrazione di un vero crimine con l'esplorazione dell'economia della narrativa per riviste e delle pressioni esercitate sugli autori dall'industria editoriale prima della Seconda Guerra Mondiale. Esaminando la scrittura di Hillman come esemplare della narrativa popolare dell'epoca della Depressione, Aiello include otto storie scritte da Hillman e originariamente pubblicate in importanti riviste americane della metà del secolo, tra cui Collier's, Liberty e McCall's, per fornire un ulteriore contesto e una visione di questo periodo difficile e di questa tragica vita.