Il passatempo nazionale: Una rassegna della storia del baseball

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Titolo originale:

National Pastime: A Review of Baseball History

Contenuto del libro:

The National Pastime offre la storia del baseball che non si trova da nessun'altra parte. Ogni autunno questa pubblicazione della Society for American Baseball Research (SABR) esplora la storia del baseball con punti di vista nuovi e spesso sorprendenti su giocatori, squadre ed eventi del passato. Grazie al lavoro di ricerca di oltre 6.700 membri della SABR, The National Pastime costituisce un resoconto storico accurato, vivace e divertente del baseball.

Nota dell'editore, Peter C. Bjarkman:

Anche quando il ridicolo mito della creazione del baseball da parte di Abner Doubleday, propinato al pubblico americano da Albert Spalding per motivi grossolanamente commerciali, viene semplicemente accantonato, le presunte "origini americane" del gioco nazionale sono comunque abbastanza difficili da smontare. La maggior parte delle storie sportive attuali si limita a sostituire un "mito della creazione" con un altro. In questo modo Alex Cartwright ottiene il pieno credito e, in definitiva, la nascita americana del passatempo nazionale rimane in gran parte intatta. Ma la stessa rivendicazione di Cartwright poggia su un terreno abbastanza traballante: la gara degli Elysian Fields del 1846 non fu un esempio di "baseball completamente evoluto" più di quanto non lo siano state le numerose partite precedenti disputate negli Stati del nord-est e nelle province del Canada. Questo gioco nativo di "base-ball" non è mai stato concepito in modo immacolato, ma si è invece evoluto lentamente e dolorosamente - da "stool ball" a "rounders" a "town ball" a "Massachusetts game" a "New York game" - e i semi germinativi erano sempre dimostrabilmente europei.

Gli eventi dell'ultimo decennio hanno reso indiscutibili gli elementi internazionali del nostro gioco nazionale d'adozione. Un'ondata di importazioni dall'America Latina ha rappresentato senza dubbio la più grande storia della Major League Baseball negli anni Ottanta. Il rivale Giappone vanta un campionato professionistico di lunga data che, pur non potendo mai competere seriamente con il nostro, rafforza il fascino interculturale del gioco sul diamante. Nelle competizioni amatoriali mondiali è la Cuba di Castro ad essere da tempo la potenza mondiale, mentre le squadre amatoriali statunitensi vengono battute con inquietante frequenza a livello mondiale anche da squadre di Porto Rico, Venezuela e Nicaragua. In tutto il bacino caraibico il "beisbol" gode dello stesso status di gioco nazionale.

Quest'anno olimpico - in cui il baseball debutta per la prima volta (e finalmente) come sport da medaglia - sembra quindi l'occasione più appropriata per concentrare l'attenzione degli studiosi della SABR sul movimento mondiale del baseball. Anche la Major League Baseball, a lungo bastione del provincialismo, guarda ora pragmaticamente proprio in questa direzione. La Major League Baseball International Partners è stata recentemente creata dalla MLB, dalla NBC e da Pascoe Nally (un'importante società britannica di marketing sportivo) per regolare la trasmissione e la promozione del gioco internazionale. L'International Baseball Association, con sede a Indianapolis, diffonde attivamente il messaggio del baseball mondiale da oltre un decennio con clinic e tornei organizzati in tutto il mondo.

Mentre i mondi diventano più piccoli e le culture si trovano sempre più strette in una rete di interdipendenza, è ancora una volta il miracoloso gioco del baseball a marciare in prima linea in questa inevitabile parata verso una comunità mondiale. Il baseball del 1992 sembra ironicamente pronto a compiere la sua missione globale proprio nell'ora in cui gli stipendi in fuga e gli stadi dei centri commerciali hanno disaffezionato tanti tifosi americani. Eppure, come ci ha spesso ricordato il nostro collega canadese della SABR Bill Humber, "chi ha mai detto che il baseball è un gioco americano? ".