Il dente di Buddha: Racconti occidentali di una reliquia dello Sri Lanka

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Titolo originale:

The Buddha's Tooth: Western Tales of a Sri Lankan Relic

Contenuto del libro:

John S. Strong svela la tempesta di influenze che hanno plasmato le narrazioni ricevute di due oggetti sacri iconici.

Reliquie corporee come capelli, denti, unghie, pezzi di ossa - che si suppone provengano dal Buddha stesso - sono state a lungo oggetto di venerazione per molti buddisti. Non sorprende che, quando le potenze coloniali occidentali hanno assoggettato le popolazioni dell'Asia meridionale, abbiano usato, manipolato, ridefinito e persino distrutto questi oggetti nel tentativo di esercitare il controllo.

In The Buddha's Tooth, John S. Strong esamina le storie occidentali, dal XVI al XX secolo, relative a due importanti oggetti sacri dello Sri Lanka, al fine di illuminare e concretizzare gli atteggiamenti coloniali nei confronti delle religioni asiatiche. In primo luogo, analizza il racconto della cattura da parte dei portoghesi di un dente identificato come reliquia del Buddha a metà del XVI secolo e della sua successiva distruzione pubblica a Goa. In secondo luogo, cambia marcia per esaminare la saga ottocentesca dei rapporti britannici con un'altra reliquia del dente del Buddha - il famoso Daḷadā custodito in un tempio di Kandy - dal 1815, quando fu conquistato dalle forze inglesi, al 1954, quando fu visitato dalla regina Elisabetta II. Come rivela Strong, le storie del Dente portoghese e del Dente di Kandy riflettono la nascente e crescente comprensione occidentale del buddismo, la consapevolezza della natura cosmopolita del dente e le tensioni tra interessi secolari e religiosi.