I rilievi dell'esercito nella California della corsa all'oro: Rapporti degli ingegneri topografi, 1849-1851

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Titolo originale:

The Army Surveys of Gold Rush California: Reports of Topographical Engineers, 1849-1851

Contenuto del libro:

In qualità di ingegnere topografico dell'esercito in California dal 1849 al 1851, George Horatio Derby scrisse rapporti dettagliati sulla regione, la sua gente, le sue risorse e la sua geografia, fornendo informazioni fondamentali per un esercito povero di personale e incaricato di portare ordine in un nuovo vasto impero lungo la costa del Pacifico. Le prime mappe e i rapporti redatti da pionieri, trapper e giornalisti, anche da professionisti come John C. Fr mont e William Emory, erano di portata limitata e spesso inaffidabili. Al contrario, quelle redatte da Derby e dagli altri ingegneri topografici dell'esercito erano notevolmente accurate, estese e ricche di descrizioni. Rimasti a lungo sepolti negli archivi dell'Archivio Nazionale, sono rimasti in gran parte sconosciuti anche agli storici.

Raccolti e riprodotti qui per la prima volta, questi diari e mappe offrono una prospettiva nuova e unica sulla California della metà del XIX secolo. Le relazioni e i diari di Derby appaiono insieme a quelli di Robert Stockton Williamson, William H. Warner, Edward O. C. Ord, Nathaniel Lyon, Henry Walton Wessells ed Erasmus Darwin Keyes. Questi documenti offrono straordinarie visioni di prima mano dell'ambiente, delle risorse naturali, della geografia e dei primi insediamenti, nonché degli effetti delle malattie sulle popolazioni native e bianche. Le intuizioni dettagliate e spesso spiritose degli scrittori offrono una nuova comprensione della vita in California durante un'epoca di cambiamenti epocali.

Lo storico Gary Clayton Anderson e l'antropologa Laura Lee Anderson forniscono un contesto storico, geografico e biografico nell'introduzione del libro e nelle note e annotazioni di ciascun diario. Grazie a questi miglioramenti editoriali, i documenti rivelano tanto il carattere dei loro autori e del loro tempo quanto la terra e le popolazioni che descrivono con tanta cura.