Gli eserciti e le guerre del Re Sole 1643-1715: Volume 4 - La guerra di successione spagnola, artiglieria, genio e milizie

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Titolo originale:

The Armies and Wars of the Sun King 1643-1715: Volume 4 - The War of the Spanish Succession, Artillery, Engineers and Militias

Contenuto del libro:

Questa quarta e ultima parte del nostro studio si concentra sulla Guerra di successione spagnola dell'inizio del XVIII secolo. Fu il più grande e difficile conflitto in Europa dopo la Guerra dei Trent'anni e insuperato fino alle Guerre napoleoniche. Ebbe inizio a causa delle candidature contrastanti della Francia borbonica e dell'Austria asburgica nei confronti degli spagnoli, che presto coinvolsero altre nazioni come la Gran Bretagna e i Paesi Bassi. Fu combattuta principalmente su tre fronti: Fiandre, Italia settentrionale e Spagna. A causa di vari fattori, si rivelò un periodo molto difficile per il Re Sole. Durante il primo decennio, si verificarono ripetute e massicce sconfitte nelle Fiandre e in Germania, dove i principi e i marescialli francesi si dimostrarono impari al geniale Duca di Marlborough e al competente Principe Eugenio. Le forze francesi sul fronte italiano settentrionale, duramente provate, crollarono nel 1706. Sul fronte spagnolo, nonostante l'inizio negativo per Felipe V, il pretendente francese, le cose migliorarono e le truppe alleate che sostenevano l'austriaco Carlos III furono decisamente sconfitte nel 1707, di nuovo nel 1710 e infine a Barcellona nel 1714. Nel frattempo, dopo la combattuta battaglia di Malplaquet, le principali armate francesi, che erano incredibilmente resistenti e riflettevano la tenacia della nazione, dal Re Sole alla gente più umile, ottennero un certo successo sotto la guida del maresciallo Villars, culminato nella strategica vittoria di Denain del 1712. Questo portò alla perdita di molte conquiste precedenti degli alleati.

Ciò avvenne quando la Gran Bretagna ritirò sostanzialmente il suo sostegno alla guerra. I trattati firmati a partire dal 1713 diedero sostanzialmente al Re Sole e alla Francia ciò che più desiderava: Filippo V come re di Spagna e il suo impero. Fu un conflitto molto combattuto ma, alla fine, la Francia vinse.

Lo studio analizza poi gli effetti economici e climatici, in particolare quelli provocati dal terribile inverno del 1708-1709 in Francia, che fu grave anche in altri Paesi. La pressione economica fu enorme per il governo del Re Sole, ma alla fine riuscì a superarla grazie all'incredibile capacità di recupero dell'economia francese. Le cronache francesi affermano spesso che fu una catastrofe, ma l'economia britannica aveva un debito nazionale che aumentava fino a quattro volte più velocemente di quello francese e questo fu ovviamente un fattore che determinò il ritiro della Gran Bretagna dall'alleanza.

Vengono poi presentati i servizi tecnici e di supporto dell'esercito francese, molti dei quali furono i primi a essere organizzati come corpi che si addicono a un esercito moderno. L'artiglieria fu totalmente militarizzata e il suo materiale modernizzato secondo standard copiati da tutte le altre nazioni. L'ingegneria, sotto la guida del maresciallo Vauban, divenne impareggiabile e imitata in tutte le nazioni. Fino all'epoca del Re Sole, i soldati veterani vecchi e storpi erano abbandonati a una misera sopravvivenza.

Per prima cosa introdusse un sistema di pensioni e, negli anni '70 del XVI secolo, fece costruire a Parigi lo splendido ospedale degli Invalides per curare questi soldati. Daremo anche un'occhiata al personale religioso che era aggregato alle unità dell'esercito e agli ospedali per curare i corpi e le anime distrutte dei soldati.

Fin dal Medioevo, in Francia, le truppe considerate parte dell'esercito si occupavano specificamente di controllare i banditi e di applicare la legge sotto il comando di un maresciallo. Il loro nome originario di arcieri è rimasto anche dopo l'adozione delle armi da fuoco e si potevano trovare in tutte le parti della Francia. Lo sono ancora oggi, ma con il nome di gendarme nella maggior parte dei Paesi. Si trattava spesso di soldati veterani e in questa sezione si parlerà anche delle punizioni che un soldato poteva aspettarsi quando veniva condannato per qualche reato.

Molte città e paesi avevano truppe locali regolari in servizio come presidi e corpi di sicurezza; descriviamo alcuni di questi soldati, ben nominati ed efficaci, alcuni dei quali hanno visto l'azione.

Una sezione piuttosto ampia è dedicata alle forze di riserva. La Francia aveva tre tipi di milizie. La più nota è la Milizia Reale del 1688, che fu il primo sistema integrato che portò a quella che divenne la coscrizione nazionale per il servizio militare negli eserciti regolari. Tra le più sconosciute ci sono la Milizia della Guardia Costiera, che poteva contare su 150.000 uomini e, soprattutto, la Milizia borghese in tutte le città e i paesi del regno, che probabilmente ammontava a circa mezzo milione di uomini, molti dei quali ben armati e in uniforme. Questa sezione comprende una serie di avvisi che descrivono le Milizie borghesi e le loro compagnie privilegiate, mostrando un esercito sedentario "territoriale" quasi del tutto sconosciuto che si è comportato bene nelle poche volte in cui è stato chiamato in causa.

L'ultima sezione sarà uno sguardo alla vita sociale dei soldati, delle loro "famiglie", dei seguaci del campo e dei vivandieri. Al seguito dei reggimenti c'erano molte donne e bambini, come dimostrano le stampe e sfuggono alcuni documenti, ma non erano ufficialmente riconosciuti nell'esercito, eppure non vanno dimenticati.