Gli eserciti e le guerre del Re Sole 1643-1715. Volume 3: Campagne 1685-1697, cavalleria di linea, dragoni e oche selvatiche irlandesi

Recensioni dei lettori

Il libro è uno studio completo sulla cavalleria di Luigi XIV e sul ruolo delle Oche selvatiche, con informazioni dettagliate e illustrazioni. È un prezioso punto di riferimento per gli appassionati di storia militare e per coloro che sono interessati a questo periodo storico.

⬤ Ben scritto e organizzato
⬤ ampie informazioni sulla cavalleria francese
⬤ sontuose illustrazioni con tavole a colori
⬤ copre un periodo storico trascurato
⬤ utile riferimento per i giocatori di guerra e i modellisti
⬤ altamente raccomandato dai lettori.

I capitoli sulle guerre sono brevi e forniscono solo una panoramica piuttosto che un'analisi dettagliata; alcuni potrebbero trovare limitante il focus sulla cavalleria.

(basato su 3 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

The Armies and Wars of the Sun King 1643-1715. Volume 3: 1685-1697 Campaigns, the Line Cavalry, Dragoons and the Irish Wild Geese

Contenuto del libro:

Il volume inizia in un'epoca di intolleranza: la tragedia protestante in Francia e quella irlandese. Decine di migliaia di protestanti fuggono dalla Francia. Diversi eventi militari e politici degli ultimi anni del 1680, in particolare la "Gloriosa Rivoluzione" del 1688 che cacciò il re Giacomo II e insediò Guglielmo d'Orange come re Guglielmo III di Gran Bretagna, portarono alle ostilità del 1689-1691, con l'Irlanda assicurata da Guglielmo. Entrambe ebbero un impatto considerevole sugli eserciti dell'Europa occidentale. Decine di migliaia di ufficiali e soldati fuggirono dalla Francia per raggiungere altre nazioni e anche l'Irlanda lasciò la Francia e successivamente la Spagna.

Molto è stato detto sulla perdita di soldati protestanti nell'esercito francese, ma meno noto è che i rifugiati militari cattolici irlandesi compensarono certamente le perdite nell'esercito francese e in seguito incrementarono anche l'esercito spagnolo. L'ascesa di Guglielmo al trono britannico significò anche che la Gran Bretagna si unì risolutamente al Sacro Romano Impero, ai Paesi Bassi, al Brandeburgo-Prussia e alle altre nazioni che si opponevano alla Francia di Luigi XIV e che formarono la Lega di Augusta. In effetti, la Gran Bretagna si unì all'Europa in una grande alleanza militare e nel 1689 scoppiò una guerra totale. Questa non era una buona notizia per Luigi XIV.

Sebbene l'esercito britannico non fosse formidabile, era una forza efficiente e gran parte di esso si sarebbe unito, per la prima volta, ai suoi alleati sul continente.

Anche gli altri principali eserciti europei avevano imparato molto dall'esercito francese e ne avevano adottato molte caratteristiche.

Le campagne Blitzkrieg erano finite. Nelle successive battaglie e assedi della guerra, gli eserciti alleati potevano eguagliare i francesi in combattimento, ma i comandanti del Re Sole, nel complesso, erano ancora i migliori. La coesione nel comando affliggeva gli alleati, ma anche lì stavano sorgendo buoni comandanti, in particolare il principe Eugenio dell'esercito imperiale. Diversi capitoli analizzeranno le campagne sui due fronti principali: Fiandre e Germania occidentale e Catalogna in Spagna. Nel complesso, le prime battaglie, come quelle di Fleurus, Leuze, Steenkirk e Neerwinden, furono un duro successo per le armate francesi.

Ci furono molti assedi e spiccano i due di Namur (1692, catturato dai francesi e ripreso dagli alleati nel 1695). Nel 1697, tutti i belligeranti erano quasi esausti, ma l'esercito francese prevalse in Catalogna e prese Barcellona. La pace fu conclusa poco dopo e si trattò di un pareggio su chi avesse realmente vinto la guerra.

Un argomento importante, talvolta rilevato nelle storie, ma raramente affrontato, è la brutalità e la crudeltà dei soldati nei confronti di civili in gran parte indifesi, nonché la devastazione, il saccheggio e l'incendio di case, villaggi e città, che raggiunsero nuove dimensioni durante questo periodo. Incoraggiate dall'autorità governativa, le persecuzioni dei protestanti in Francia e dei cattolici in Irlanda dimostrarono che un simile comportamento da parte delle truppe francesi e britanniche nei confronti delle loro stesse popolazioni poteva persino essere ricompensato con l'approvazione della Chiesa e dello Stato giusto. Su istruzioni del Ministro della Guerra Louvois, le truppe furono specificamente incoraggiate a devastare il Palatinato, compresa l'oltraggiosa distruzione della città universitaria di Heidelberg. Tuttavia, dopo la scomparsa di Louvois nel 1691 e l'esilio e l'assoggettamento dell'Irlanda, si diffuse il disgusto e la consapevolezza che l'odio aveva i suoi limiti.

A metà degli anni Novanta del Novecento riapparve un po' di civiltà, che si sarebbe poi evoluta nel manierismo settecentesco delle cosiddette "guerre del pizzo". L'esercito francese a ovest faceva ancora affidamento sui turchi ottomani per tenere a bada buona parte degli eserciti statali austriaci e tedeschi ai loro confini orientali. Il fallimento dell'assedio di Vienna del 1683 non aveva certo messo fine alla minaccia ottomana e negli anni 1680 e 1690 si combatté ancora molto. La fine del XVII secolo vide l'inizio dell'ascesa della Russia sotto il suo straordinario zar Pietro I e anche della Prussia a scapito di Polonia e Svezia, in una situazione complessa che si protrasse fino all'inizio del XVIII secolo.

La Guerra d'Olanda aveva dato vita a eserciti molto numerosi e la Guerra della Lega di Augusta raggiunse nuove vette con eserciti francesi in campo che sfioravano il mezzo milione di uomini. Chiaramente, il reclutamento di volontari aveva raggiunto i suoi limiti e, alla fine del 1688, il Re Sole creò la Milizia Reale, che annunciò il servizio militare obbligatorio su larga scala nell'Europa moderna. Da quel momento in poi, il Re Sole poté arruolare decine di migliaia di contadini, di solito, per riempire i ranghi dei numerosi eserciti che manteneva. Il mantenimento di tali forze richiedeva fondi considerevoli che le tasse non riuscivano a coprire. In Francia vennero introdotte diverse tasse aggiuntive, con un successo molto limitato, cosicché il prestito finì per essere l'opzione principale. La pressione fiscale era enorme anche sugli eserciti alleati avversari, sia direttamente attraverso le loro tasse, sia con i sussidi dei paesi commerciali più capitalizzati, l'Inghilterra e i Paesi Bassi, la cui situazione creditizia quasi insostenibile portò alla creazione della Banca d'Inghilterra - la prima banca pubblica moderna - per gestire il credito e il debito. Francia e Austria non avevano ancora creato banche di questo tipo, ma gestirono bene questi aspetti in modo da avere fondi sufficienti per schierare enormi eserciti da entrambe le parti, ma non a tempo indeterminato.

Parte 2 La cavalleria.

Questa sezione descrive quella che era di gran lunga la più grande forza di cavalleria d'Europa. Includeva la Gendarmeria di Francia, che era una divisione privilegiata tra le guardie e la cavalleria di linea. La cavalleria di linea si è evoluta da una forza di cavalleria pesante abbastanza standard negli anni '40 del XVI secolo a un braccio più complesso del servizio che ha aggiunto per la prima volta numerosi reggimenti di dragoni negli anni '70 del XVI secolo, una divisione di carabinieri d'élite armati di fucile negli anni '90 del XVI secolo e anche l'avvento degli ussari come cavalleria leggera in quel periodo. Viene descritta anche la particolare organizzazione della cavalleria con il suo Mestre de Camp G n ral, il Colonnello G n ral, e alcuni dei suoi personaggi ebbero carriere piuttosto movimentate. Vengono discussi gli armamenti, gli accessori e l'abbigliamento della cavalleria, nonché i cavalli e la sfida mai raggiunta di fornirne a sufficienza per circa 60.000 soldati.