Ebrei in Polonia e Russia: Una breve storia

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Titolo originale:

Jews in Poland and Russia: A Short History

Contenuto del libro:

Per molti secoli la Polonia e la Russia hanno costituito il cuore del mondo ebraico: fino alla Seconda guerra mondiale l'area ospitava oltre il 40% degli ebrei del mondo. Quasi tre milioni e mezzo di ebrei vivevano nella sola Polonia e altri tre milioni nell'Unione Sovietica. Tuttavia, sebbene la maggior parte degli ebrei d'Europa e degli Stati Uniti, e gran parte degli ebrei d'Israele, provengano da queste terre e molti dei principali movimenti che hanno caratterizzato il mondo ebraico negli ultimi tempi abbiano avuto origine lì, la storia delle loro comunità ebraiche non è ben conosciuta. Piuttosto, è oggetto di una mitologizzazione che non riesce sia a mettere in luce le caratteristiche specifiche della civiltà ebraica emersa in quelle terre, sia a illustrare ciò che è andato perduto con la sua distruzione: La vita ebraica in queste zone, sebbene spesso povera materialmente, era caratterizzata da un alto grado di intensità e creatività spirituale e ideologica.

Antony Polonsky ricrea questo mondo perduto - brutalmente ridotto dall'Olocausto e gravemente danneggiato dal tentativo sovietico di distruggere la cultura ebraica - in uno studio che evita sia il sentimentalismo sia la semplificazione dell'esperienza ebraica dell'Europa orientale in una storia di persecuzione e martirio. Si tratta di una storia importante, la cui rilevanza va ben oltre il mondo ebraico o i confini dell'Europa centro-orientale, e il professor Polonsky riesce a fornire una panoramica completa che mette in luce le realtà della vita ebraica inserendole nel contesto delle realtà politiche, economiche e sociali dell'epoca. Egli descrive non solo le città e gli shtetl in cui vivevano gli ebrei, le istituzioni che avevano sviluppato e la loro partecipazione all'economia, ma anche la loro vivace vita religiosa e intellettuale, compreso l'emergere del chassidismo e la crescita dell'opposizione ad esso dall'interno del mondo ebraico.

Alla fine del XVIII secolo entrarono in gioco altri fattori: con l'inizio della modernizzazione ci furono tentativi governativi di integrare e trasformare gli ebrei, e i fermenti dell'Illuminismo portarono alla crescita del movimento Haskalah che avrebbe rivoluzionato il mondo ebraico. Polonsky analizza gli sviluppi in ciascuna area: i problemi di emancipazione, acculturazione e assimilazione nella Polonia prussiana e austriaca; la politica di integrazione nel Regno di Polonia; il fallimento dell'integrazione forzata nell'impero zarista. L'autore mostra poi come il deterioramento della posizione degli ebrei tra il 1881 e il 1914 abbia incoraggiato una serie di nuovi movimenti - sionismo, socialismo e autonomismo - e l'emergere della moderna letteratura ebraica e yiddish. Esamina inoltre l'urbanizzazione ebraica e l'ascesa della cultura ebraica di massa. La parte finale del volume riguarda il XX secolo. Partendo dalla Prima guerra mondiale e dalla fondazione dell'Unione Sovietica, analizza a turno la Polonia, la Lituania e l'Unione Sovietica fino alla Seconda guerra mondiale. Si passano poi in rassegna le relazioni polacco-ebraiche durante la guerra e si esamina il bilancio sovietico in relazione all'Olocausto.

Gli ultimi capitoli trattano degli ebrei in Unione Sovietica e in Polonia dal 1945, per concludere con un epilogo sugli ebrei in Polonia, Lituania, Bielorussia, Ucraina e Russia dopo il crollo del comunismo. Questa è la versione ridotta di un'edizione cartonata in tre volumi che ha vinto il Kulczycki Book Prize for Polish Studies 2011 (assegnato dall'American Association for Slavic, East European, and Eurasian Studies) e anche il premio Pro Historia Polonorum per il miglior libro sulla storia della Polonia pubblicato in lingua straniera tra il 2007 e il 2011 (un premio istituito dal Senato polacco e assegnato dalla Polish Historical Association).