Delusioni democratiche: Il processo di iniziativa in America

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Titolo originale:

Democratic Delusions: The Initiative Process in America

Contenuto del libro:

Sta diventando comune in molti Stati: l'opportunità di reclamare il governo dai politici semplicemente firmando una petizione per mettere un'iniziativa sulla scheda elettorale e poi votando per essa. Non è forse questo il senso dell'America? La Proposizione 13 nelle elezioni californiane del 1978 ha aperto la strada; lo scorso decennio ha visto più di 450 azioni di questo tipo; ora in molti Stati la legislazione diretta domina l'agenda politica e definisce l'opinione politica - e pubblica -.

Sebbene questa possa sembrare democrazia in azione, Richard Ellis ci avverte che il processo di iniziativa può mettere a rischio la democrazia. In Democratic Delusions offre un'analisi critica del processo di iniziativa popolare negli Stati Uniti, sfidando i lettori a guardare oltre la retorica populista e ad affrontare la realtà politica.

Attraverso una prosa accattivante e aneddoti illuminanti (e spesso divertenti), Ellis mostra ai lettori il "lato oscuro" della democrazia diretta, in particolare le conseguenze antidemocratiche che derivano dall'affidarsi troppo al processo di iniziativa. Fornisce un contesto storico allo sviluppo delle iniziative - dalle loro radici populiste e progressiste al loro uso accelerato negli ultimi decenni - e mostra le differenze tra i processi di iniziativa negli Stati che le utilizzano. Soprattutto, pur riconoscendo il contributo positivo delle iniziative, Ellis dimostra che ci sono ragioni per usarle con attenzione e parsimonia: iniziative mal ponderate possono sovvertire i normali controlli ed equilibri legislativi, minare il processo deliberativo e persino minacciare i diritti di gruppi minoritari attraverso misure sancite dallo Stato.

Il processo di iniziativa odierno, avverte Ellis, non è dominato da cittadini comuni, ma da politici, attivisti perenni, interessi ricchi e macchine ben oliate. Il linguaggio deliberatamente fuorviante sulla scheda elettorale confonde gli elettori e influenza i risultati delle elezioni. E poiché molte iniziative vengono impugnate in tribunale, queste procedure apparentemente democratiche hanno messo la legislazione nelle mani della magistratura. In tutto il libro l'autore cita esempi tratti da Stati in cui le iniziative sono utilizzate in modo intensivo - Oregon, California, Colorado, Washington e Arizona - e da altri in cui il loro uso è aumentato negli ultimi anni.

Rimediare agli errori commessi dalle iniziative può essere più difficile che correggere gli errori delle legislature. Mentre gli elettori si preparano a prendere in considerazione la miriade di iniziative che saranno proposte nelle elezioni del 2002, questo libro può aiutare a mettere in una luce più chiara questi sforzi. Delusioni democratiche invita alla moderazione, cercando di insegnare ai cittadini a essere scettici nei confronti del processo di iniziativa almeno quanto lo sono nei confronti del processo legislativo, e ad apprezzare il valore duraturo delle istituzioni rappresentative che cercano di aggirare.