Definire il creolo

Titolo originale:

Defining Creole

Contenuto del libro:

Una saggezza convenzionale tra i creolisti è che creolo sia un termine esclusivamente socio-storico: che le lingue creole condividano una storia particolare che comporta la rapida acquisizione di una lingua da parte degli adulti, di solito in condizioni di subordinazione, ma che strutturalmente siano indistinguibili dalle altre lingue. Gli articoli di John H. McWhorter raccolti in questo volume dimostrano che ciò è in realtà falso.

Le lingue creole, pur essendo complesse e ricche di sfumature come tutte le lingue umane, sono distinguibili dalle lingue più antiche perché sono nate solo pochi secoli fa. Quando gli adulti imparano una lingua in condizioni di non studio, ne abbreviano la struttura, concentrandosi sulle caratteristiche vitali per la comunicazione e eliminando la maggior parte delle caratteristiche inutili per la comunicazione che ostacolano chi acquisisce la lingua in modo non nativo. Quando utilizzano la loro interpretazione della lingua in modo così costante da crearne una nuova, questa nuova creazione mostra naturalmente le prove della sua giovinezza: in particolare, un grado molto più basso di accrescimenti casuali tipici delle lingue più antiche, che si sviluppano solo in lunghi periodi di tempo.

Gli articoli costituiscono un'argomentazione per questa tesi basata sia su ampie gamme di dati trasversali al creolo, sia su esposizioni mirate riferite a singole lingue creole. Il libro presenta un caso generale per una teoria del contatto linguistico e della creolizzazione in cui non solo il trasferimento dalle lingue di partenza, ma anche la riduzione strutturale giocano un ruolo centrale, basandosi su fatti la cui marginalità negli studi sul creolo è derivata da questioni sociopolitiche oltre che scientifiche. Per diversi decenni la definizione stessa del termine creolo è stata elusiva anche tra gli specialisti di creoli. Questo libro tenta di aprire un varco al di là delle incomprensioni e degli stalli inter- e intra-disciplinari che ne sono derivati, e di dimostrare il posto che i creoli potrebbero occupare in altri sottocampi linguistici, tra cui la tipologia, il contatto linguistico e la teoria sintattica.