Dalla vista alla luce: Il passaggio dall'ottica antica a quella moderna

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Titolo originale:

From Sight to Light: The Passage from Ancient to Modern Optics

Contenuto del libro:

Fin dai suoi esordi nell'antichità greca, la scienza dell'ottica mirava principalmente a spiegare la vista e a spiegare perché le cose appaiono così come sono. Alla fine del XVII secolo, tuttavia, l'attenzione analitica dell'ottica si è spostata sulla luce: le sue proprietà fondamentali e i suoi comportamenti fisici come la riflessione, la rifrazione e la diffrazione. Questo drammatico cambiamento - che A. Mark Smith definisce "svolta kepleriana" - è al centro di questo studio affascinante e pionieristico.

Rompendo con gli studi precedenti che vedevano Johannes Kepler come il culmine di una tradizione ottica in lunga evoluzione che risaliva all'antichità greca passando per il Medioevo musulmano, Smith presenta invece Keplero come un punto di rottura con questa tradizione, sostenendo che la sua teoria dell'immagine retinica, pubblicata nel 1604, fu determinante nel provocare la svolta dalla vista alla luce. La nuova teoria della vista di Keplero, rivela Smith, assume così un vero e proprio significato storico: trattando l'occhio come un mero dispositivo per la messa a fuoco della luce piuttosto che come uno strumento per la produzione di immagini, come tradizionalmente inteso, il resoconto di Keplero sull'imaging della retina ha contribuito a stimolare lo spostamento dell'attenzione analitica che alla fine ha portato all'ottica moderna.

Un'indagine di ampio respiro, From Sight to Light è destinato a diventare il riferimento standard per gli storici dell'ottica e per coloro che sono interessati più in generale alla storia della scienza, alla storia dell'arte e alla storia culturale e intellettuale.