Corpo e cervello: Una teoria trofica delle connessioni neurali

Titolo originale:

Body and Brain: A Trophic Theory of Neural Connections

Contenuto del libro:

L'obiettivo principale della neurobiologia dello sviluppo è capire come si forma il sistema nervoso. Un tema centrale emerso dalla ricerca in questo campo negli ultimi decenni è il ruolo cruciale delle interazioni trofiche nell'assemblaggio dei neuroni, e in effetti durante tutta la vita di un animale. Trofico - che significa nutritivo - si riferisce alle interdipendenze a lungo termine tra le cellule nervose e le cellule che esse innervano.

La teoria degli effetti trofici presentata in questo libro spiega come il sistema nervoso dei vertebrati sia legato all'organismo che serve e da esso regolato. La teoria razionalizza l'adattamento del sistema nervoso, nel corso della vita, alle dimensioni e alla forma mutevoli del corpo che serve, indicando il modo in cui le connessioni tra le cellule nervose cambiano in risposta a stimoli diversi come la crescita, le lesioni, l'esperienza e la selezione naturale.

Dale Purves, neurobiologo di spicco noto soprattutto per il suo lavoro sulla formazione e il mantenimento delle connessioni sinaptiche, presenta questa teoria nel contesto storico delle idee precedenti sull'organizzazione neurale, dalla teoria della riorganizzazione funzionale di Weiss alla teoria della chemioaffinità sostenuta da Sperry. Oltre a illuminare ottant'anni di lavoro sulle interazioni trofiche, questo libro pone le proprie avvincenti domande: Le interazioni trofiche sono caratteristiche di tutti gli animali o solo di quelli con un sistema nervoso complesso? Le interazioni trofiche sono legate all'apprendimento? Che cosa implica la teoria trofica delle connessioni neurali rispetto alla visione attualmente in voga secondo cui il sistema nervoso opera secondo principi darwiniani?

Purves pone le basi teoriche per l'esplorazione pratica delle interazioni trofiche applicate alle connessioni neurali, una ricerca che ci aiuterà a capire come il nostro sistema nervoso genera il cambiamento. Le idee contenute in questo libro non solo arricchiscono la neurobiologia, ma trasmettono anche la profonda rilevanza delle neuroscienze per altri campi delle scienze della vita.