Corpo e anima: una storia simpatica dello spiritismo americano

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Titolo originale:

Body and Soul: A Sympathetic History of American Spiritualism

Contenuto del libro:

Prodotto della "fucina spirituale" del Secondo Grande Risveglio, lo Spiritualismo divenne la religione in più rapida crescita nella nazione durante gli anni Cinquanta dell'Ottocento e una delle principali risposte alla diffusa percezione che la società americana stesse scendendo nel particolarismo atomistico.

In Corpo e anima, Robert Cox mostra come lo Spiritualismo cercasse di trasformare la simpatia in pratica sociale, sostenendo che ogni individuo, vivo e morto, fosse in bilico all'interno di un nesso di affetti e che, attraverso la propagazione attiva di questi legami simpatici, sarebbe emersa una società nuova e coerente. Fenomeni come il sonnambulismo spontaneo e la comunione simpatica con i morti - sia attraverso la s anzia che attraverso la "fotografia spiritica" - erano modi per trascendere le barriere che dividevano il corpo politico americano, compresa la barriera ultima, la morte. Attingendo in egual misura a registri sociali, occulti e fisiologici, lo Spiritualismo creò una "fisiologia sociale" unica nel suo genere, in cui la mente era integrata nel corpo e il corpo nella società, portando gli Spiritualisti a riforme sociali terrene, come i diritti delle donne e la lotta alla schiavitù.

Fin dall'inizio, tuttavia, l'espressione politica e sociale dello Spiritualismo fu molto più diversificata di quanto sia stato riconosciuto in precedenza, comprendendo ceppi distintivi pro-schiavitù e antiegalitari, e sulla scia degli aggiustamenti razziali e politici successivi alla Guerra Civile, il movimento iniziò a fratturarsi. Cox ripercorre la dissoluzione finale dello Spiritualismo attraverso le contraddizioni delle sue varie fazioni regionali e razziali e attraverso le loro risposte sempre più circoscritte a un mondo che cambia. Alla fine, conclude, la storia dello Spiritualismo è stata scritta nei limiti della simpatia e non del suo potenziale illimitato.

Robert S. Cox è curatore dei manoscritti presso l'American Philosophical Society.