Combattere Napoleone in casa: la vera storia di una nazione in guerra con se stessa

Titolo originale:

Fighting Napoleon at Home: The Real Story of a Nation at War with Itself

Contenuto del libro:

Dalle sierre cotte dal sole della Spagna, attraverso le acque tempestose di Capo Trafalgar, fino ai campi fangosi e sanguinosi di Waterloo, i soldati e i marinai britannici stavano ottenendo vittorie che hanno messo il Paese sulla strada per diventare la più grande potenza del pianeta. Ci piace immaginare che il Paese fosse unito contro un nemico comune, la Francia, e il tiranno d'Europa, Napoleone. Eppure, se andiamo a vedere la superficie, troviamo una nazione in guerra non solo con la Francia, ma anche con se stessa.

I grandi successi di Wellington e Nelson e il fascino della Londra della Reggenza coprono le crepe di una società divisa, delle rivolte nel nord industriale e della diffusa opposizione politica. Vaste fasce del Paese odiavano la guerra, fischiavano e fischiavano i soldati e “lanciavano stronzi” contro gli Scots Greys ad Halifax. Ci furono ripetute “petizioni di pace” che cercavano di fermare la guerra e persino di impedire all'esercito britannico di combattere a Waterloo.

Le Associazioni armate di gentiluomini volontari e le Milizie locali guidarono l'appello a chiudere il dibattito sulle riforme sociali e democratiche, mentre dall'altra parte migliaia di riformatori inglesi ascoltarono l'appello proveniente dalla Francia e centinaia si diressero effettivamente in Francia, con molte altre migliaia di persone che credevano che fosse giunto il momento in cui i loro giovani dovevano combattere per il Re e la Patria, per le riforme.

La nascente classe media non aveva diritto di voto in Parlamento; le città industriali in rapida espansione non avevano deputati, mentre i piccoli villaggi - i borghi tascabili - ne avevano spesso due. Il peso della tassazione ricadeva su chi era meno in grado di permetterselo; la recinzione delle terre comuni, le leggi sul grano, le restrizioni alla libertà di espressione, le uccisioni senza fine, tutto ciò alimentava una corrente di dissenso politico ideologicamente opposta alla causa lealista. Si trattava di una battaglia per l'essenza stessa della Gran Bretagna.

Per la prima volta, la sconvolgente realtà della vita in Gran Bretagna, durante quella che spesso viene dipinta come la sua epoca più importante, viene raccontata attraverso diari, lettere e commenti dei giornali. Fighting Napoleon at Home è un ritratto sorprendente della società da cui provenivano i soldati e i marinai e di ciò che combattevano per difendere. Diventerà una lettura essenziale per chiunque cerchi di capire perché l'aristocrazia britannica doveva fermare Napoleone ad ogni costo e sopprimere i pericolosi ideali di liberté, égalité, fraternité.