Cancro: La malattia perniciosa ad evoluzione clonale intrecciata nel nostro genoma

Titolo originale:

Cancer: The Pernicious Clonally Evolving Disease Braided in our Genome

Contenuto del libro:

Il cancro è una delle più antiche malattie osservate negli esemplari umani, forse la più antica: la ricerca della sua cura è iniziata circa 4.000 anni fa. Tuttavia, era una malattia rara, nascosta da altre malattie come il colera, l'idropisia, la lebbra, la peste, la polmonite, il vaiolo e la tubercolosi. Con la sconfitta di queste malattie e l'allungamento della vita umana, è emerso il cancro. Molte malattie vengono raggruppate sotto la denominazione di "cancro", perché condividono una caratteristica biologica fondamentale, ossia la crescita anomala delle cellule. Tuttavia, il cancro non è una singola malattia. È una molteplicità di malattie causate dalla crescita incontrollata di una singola cellula scatenata da mutazioni. Le cellule cancerose possono crescere più velocemente, prosperare più abbondantemente, adattarsi meglio, recuperare più rapidamente e ripararsi più velocemente delle cellule normali. Sono in effetti versioni più perfette delle cellule normali e possono persino diventare immortali! Ingenuamente pensavamo che il cancro potesse essere sconfitto impedendo che si verificassero mutazioni nelle cellule normali o trovando i mezzi per eliminare le cellule mutate senza compromettere la crescita normale. Purtroppo, questa visione non teneva conto del pernicioso intreccio genetico tra crescita normale e cancerosa. Intrecciati nel nostro genoma, i geni mutati non sono altro che versioni distorte di quelli normali; sono intrecciati tra loro e scioglierli continua a essere l'impresa più ardua.

Fortunatamente, la stragrande maggioranza dei casi di cancro è dovuta a fattori di rischio ambientali, molti dei quali sono scelte di vita controllabili e quindi prevenibili. Nello sviluppo del cancro, gli individui differiscono sia per la loro tendenza ereditaria sia per l'esposizione all'ambiente.

Questo libro presenta i nove principali sviluppi recenti nel trattamento del cancro, che offrono grandi speranze per il futuro. Tra questi, l'immunoterapia innata con somministrazione di farmaci mediata dai neutrofili per la soppressione della recidiva del glioma maligno post-operatorio; l'immunoterapia sintetica che utilizza cellule T con recettori chimerici dell'antigene o inibitori della morte programmata; la tecnica dell'origami del DNA/Trojan per sventare la resistenza ai farmaci nei tumori solidi; la conversione dell'enzima mnk-2 per superare la resistenza ai farmaci nei tumori del seno, del polmone e del colon; l'antiangiogenesi per tagliare i vasi sanguigni che alimentano le cellule tumorali; l'autoeradicazione del cancro durante la meiosi; la lotta all'infiammazione per limitare l'invasione, la progressione e le metastasi del tumore; l'elettropermeabilizzazione della membrana della cellula tumorale per veicolare i farmaci all'interno della cellula; l'impiego della nano-chemioterapia per veicolare ai tumori nanoparticelle che incapsulano farmaci citotossici.