Annullare la schiavitù: Corpi, razza e diritti nell'età dell'abolizione

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Titolo originale:

Undoing Slavery: Bodies, Race, and Rights in the Age of Abolition

Contenuto del libro:

Undoing Slavery scava nella storia culturale, politica, medica e legale per comprendere l'attenzione abolizionista per il corpo nei suoi termini. Motivati dalla convinzione che la forma fisica del corpo umano fosse universale e di fronte al crescente razzismo della scienza del XVIII e XIX secolo, gli abolizionisti del Nord America e della Gran Bretagna si concentrarono sull'eliminazione dei danni della schiavitù sui corpi degli schiavi. La loro attenzione pragmatica per il ripristino dell'integrità corporea e del benessere delle persone schiavizzate ha sollevato molte sfide inaspettate. Questo libro le esplora.

La schiavitù sfruttava i corpi di uomini e donne in modo diverso: le donne schiavizzate dovevano essere riconosciute come madri piuttosto che come riproduttrici di proprietà degli schiavi, e gli uomini schiavizzati dovevano rivendicare la loro piena personalità adulta senza scatenare le paure dei bianchi sul loro accesso al privilegio maschile. La disfatta della schiavitù divenne inoltre più difficile negli anni Cinquanta dell'Ottocento, con la convergenza della legge federale sugli schiavi fuggitivi e della medicina razzista. La portata del governo federale oltre i confini degli Stati liberi e le teorie sulla differenza razziale innata fecero crollare le distinzioni tra persone schiavizzate ed emancipate di origine africana, rendendo necessaria un'azione militante.

Fuggendo in giurisdizioni cosiddette "libere", i rifugiati dalla schiavitù dimostrarono che una persona poteva lasciarsi alle spalle la vita della schiavitù. Ma lasciarsi alle spalle il corpo schiavizzato, l'archivio carnoso di traumi e lesioni, si è rivelato impossibile. I corpi danneggiati dalla schiavitù avevano bisogno di cure fisiche urgenti e di accedere a conoscenze mediche non contaminate dalla scienza razzista. Come ha rivelato la campagna per la fine della schiavitù, i soli diritti legali, pur essendo necessari, non erano sufficienti a proteggere o a guarire i corpi delle persone di origine africana dalle conseguenze della schiavitù e del razzismo.