Alla ricerca di Julien Hudson: Artista libero di colore a New Orleans prima della guerra civile

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Titolo originale:

In Search of Julien Hudson: Free Artist of Color in Pre-Civil War New Orleans

Contenuto del libro:

Julien Hudson, il secondo ritrattista di origine africana ad aver lavorato per la prima volta negli Stati Uniti, era un prodotto di un tempo e di un luogo molto specifici: la New Orleans precedente alla guerra civile. Nato il 9 gennaio 1811, Hudson era figlio di una donna libera di colore proprietaria di beni e di un mercante inglese. Cattolico di lingua francese, cresciuto principalmente da donne, Hudson visse in una città in cui la sua ascendenza razziale e il suo status di persona libera di colore lo lasciarono sempre a cavallo tra libertà e schiavitù. La storia di Hudson rivela l'impressionante livello di mobilità disponibile per alcune persone libere o, più specificamente, per gli uomini liberi di colore nati in patria. Hudson intraprese la carriera di pittore dopo un breve periodo di apprendistato come sarto, a metà degli anni Venti del XIX secolo. A New Orleans si formò prima con il miniaturista itinerante Antonio Meucci e poi con il pittore tedesco François (Franz) Fleischbein, ma fece anche due viaggi a Parigi, dove studiò con il noto pittore francese Alexandre-Denis Abel de Pujol.

La carriera di ritrattista di Julien Hudson fu breve: morì giovane, a 33 anni, nel 1844. Le circostanze della sua morte sono un mistero. Della sua opera rimangono solo cinque dipinti di sua mano e due attribuiti a lui per affinità stilistica. È difficile sapere se queste opere siano una rappresentazione ragionevole delle sue capacità artistiche, ma nel contesto della storia dell'arte americana, la loro semplice esistenza ha alimentato un vivace dibattito sul pittore e sul suo mondo.

Quarta pubblicazione della serie Louisiana Artists Biography Series di The Collection, In Search of Julien Hudson è stata accuratamente studiata e scritta dallo storico dell'arte William Keyse Rudolph e dalla storica Patricia Brady e accompagna una mostra curata da Rudolph, in programma alla Historic New Orleans Collection (20 gennaio-20 aprile 2011), al Gibbes Museum of Art di Charleston, South Carolina (22 luglio-16 ottobre 2011) e al Worcester Art Museum di Worcester, Massachusetts (20 dicembre 2011-11 marzo 2012). La mostra presenta il piccolo ma significativo corpus di opere di Hudson, insieme a più di due dozzine di dipinti, sculture e disegni dei suoi mentori e contemporanei. Raccontando la storia di Hudson, The Collection spera di esplorare non solo una serie di notevoli dipinti antebellici, ma anche la storia delle persone libere di colore a New Orleans e il modo in cui le questioni di razza, classe ed etnia hanno definito, e forse limitato, gli orizzonti artistici dello stesso Hudson.