Ai confini della libertà: la mobilità dei neri e la ricerca del controllo razziale da parte dei bianchi del Sud, 1861-1915

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Titolo originale:

At Freedom's Edge: Black Mobility and the Southern White Quest for Racial Control, 1861--1915

Contenuto del libro:

Anche dopo la guerra civile, i neri disperavano di poter essere trattati da pari a pari nel mondo dei bianchi. Erano privati di molti dei più elementari diritti di cittadinanza e spesso venivano truffati e sfruttati. Di conseguenza, si aggrapparono tenacemente al più importante dei nuovi diritti: il diritto di spostarsi.

At Freedom's Edge è la storia completa della mobilità dei neri dalla Guerra Civile alla Prima Guerra Mondiale di William Cohen, che tratta la mobilità come una componente centrale della libertà dei neri, cruciale per l'emergere di un sistema di lavoro libero e altrettanto cruciale come ostacolo al persistente sforzo dei bianchi del Sud di riaffermare l'egemonia sui neri in tutti i settori della vita. Questo studio è rigorosamente incentrato sul Sud. La maggior parte degli storici dell'emigrazione nera si concentra sul racconto di come i migranti si siano adattati alla vita del Nord, ma Cohen fornisce resoconti dettagliati degli spostamenti interni al Sud e degli sforzi per lasciare il Sud. Esamina inoltre la relativa assenza, durante questo periodo, di una significativa migrazione verso il Nord.

Cohen presenta una trattazione approfondita degli sforzi del Freedmen's Bureau per ristrutturare il sistema lavorativo del Sud, mostrando quanto questa organizzazione sia stata pesantemente influenzata dalle questioni legate alla mobilità dei neri. Inoltre, fornisce il quadro più completo mai realizzato dell'emergere nel dopoguerra dell'occupazione dell'agente di lavoro. Tra gli episodi migratori presi in considerazione vi sono il movimento della Liberia, l'esodo del Kansas, il movimento dei neri dalla Georgia e dalle Caroline verso l'Arkansas e il Mississippi e la migrazione in Oklahoma.

L'epoca successiva alla Ricostruzione è stata segnata da uno sforzo concertato dei bianchi per distruggere la libertà dei neri. Cohen mostra che mentre i bianchi riuscirono a stabilire un dominio quasi totale in ambito politico e sociale, fallirono quando cercarono di erigere un sistema di servitù involontaria che limitasse seriamente i movimenti dei neri. Cohen sostiene che la differenza nasce dal fatto che i bianchi erano in gran parte uniti su questioni come il suffragio e la segregazione, ma erano divisi sull'opportunità di immobilizzare la forza lavoro nera. Coloro che dipendevano dalla manodopera nera cercarono formule legali volte a fermare il movimento dei neri. Incontrarono però la resistenza di coloro che non condividevano i loro interessi economici. Hanno incontrato resistenza, tuttavia, da coloro che non condividevano i loro interessi economici. Questo studio, quindi, è quasi tanto una storia legale degli sforzi dei bianchi per interdire gli spostamenti dei neri quanto una storia della migrazione nera.

At Freedom's Edge è uno studio approfondito della ricerca nera della libertà all'interno della libertà.