Viaggi in Alaska

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Titolo originale:

Travels in Alaska

Contenuto del libro:

Nel 1879 John Muir si recò per la prima volta in Alaska. I suoi stupendi ghiacciai viventi suscitarono il suo interesse illimitato, perché gli permisero di verificare le sue teorie sull'azione glaciale. Tornò più volte in questo laboratorio continentale di paesaggi. Il più grande dei ghiacciai di marea ricorda in modo appropriato il suo nome. John Muir dedicò gli ultimi mesi della sua vita a questo libro di viaggi in Alaska, quasi terminato prima della sua imprevista partenza. Fu iniziato subito dopo il suo ritorno dall'Africa nel 1912. La sua zelante guida della sfortunata campagna per salvare la sua amata Hetch-Hetchy Valley dalla distruzione commerciale interruppe seriamente il suo lavoro. La malattia, inoltre, gli impedì di lavorare con la cura e l'accuratezza che lo contraddistinguono alla grande massa di appunti dell'Alaska che si erano accumulati sotto le sue mani per più di trent'anni.

Gli eventi registrati in questo volume terminano a metà del viaggio del 1890. Gli appunti di Muir sul resto del viaggio non sono stati ritrovati ed è inutile speculare su come avrebbe concluso il volume se fosse vissuto per completarlo. Ma nessuno leggerà l'affascinante descrizione dell'aurora boreale senza avvertire un'appropriatezza poetica nel fatto che la sua ultima opera si concluda con una rappresentazione delle aurore, uno di quei fenomeni che altrove ha descritto come "la più gloriosa di tutte le manifestazioni terrestri di Dio".

I manoscritti di Muir recano in ogni pagina una prova impressionante dell'impegno profuso nel suo lavoro letterario e dell'alto livello che si prefiggeva nei suoi studi scientifici. La contraffazione di un fatto o di un'esperienza era una cosa impensabile per John Muir. Era instancabile nel perseguire il significato di un fatto fisiografico e la sua straordinaria resistenza fisica gli permetteva di solito di seguirlo fino al suo ultimo nascondiglio. Spesso, quando raccontava le sue avventure in Alaska, i suoi occhi si accendevano di entusiasmo giovanile e riviveva gli anni di sangue rosso che gli avevano regalato "raccolti informi di gloria rivelata".