Valutare l'impero e affrontare il colonialismo nella Gran Bretagna del XVIII secolo

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Titolo originale:

Evaluating Empire and Confronting Colonialism in Eighteenth-Century Britain

Contenuto del libro:

Questo volume esamina in modo esaustivo i modi in cui i britannici metropolitani parlarono e scrissero dell'Impero britannico durante il breve XVIII secolo, dal 1730 al 1790 circa.

L'opera sostiene che, dopo diversi decenni di celebrazione ampiamente acritica dell'impero come vivace entità commerciale che aveva reso la Gran Bretagna prospera e potente, una crescente familiarità con il carattere dei territori d'oltremare e dei loro abitanti durante e dopo la Guerra dei Sette Anni produsse una critica sostanziale dell'impero. Nata da una diffusa repulsione nei confronti dei comportamenti esibiti da molti gruppi di britannici all'estero e basata su un linguaggio di alterità che i metropolitani avevano usato fin dall'inizio dell'espansione oltremare per descrivere i suoi partecipanti, le società e le politiche che i britannici all'estero avevano costruito nei loro nuovi habitat, questa critica utilizzò i linguaggi dell'umanità e della giustizia come standard per valutare e condannare i comportamenti, a loro volta, dei servitori della Compagnia delle Indie Orientali, degli schiavisti americani, dei commercianti di schiavi dell'Atlantico, dei pensionati irlandesi, degli assenti, degli oppressori dei cattolici e dei leader politici e militari britannici durante la guerra d'indipendenza americana.

Sebbene questa critica abbia rappresentato una massiccia condanna contemporanea del colonialismo britannico e abbia manifestato un impulso tra i metropolitani a prendere le distanze dagli eccessi imperiali, i benefici dell'impero erano troppo consistenti per consentire un allontanamento da esso, e il momento di sensibilità è tramontato".