Un vero americano: William Walcutt, il nativismo e l'arte del XIX secolo

Titolo originale:

A True American: William Walcutt, Nativism, and Nineteenth-Century Art

Contenuto del libro:

Questo libro sostiene che il nativismo, l'ostilità soprattutto nei confronti degli immigrati cattolici che portò all'organizzazione di partiti politici come i Know-Nothings, influenzò il significato dell'arte americana del XIX secolo in modi che sono rimasti misconosciuti. In un'epoca di industrializzazione, l'erezione di barriere all'immigrazione da parte del nativismo si rivolgeva agli artigiani, una categoria che comprendeva la maggior parte degli artisti maschi a un certo punto della loro carriera.

Ma, cosa altrettanto importante, il suo messaggio patriottico sulla natura della repubblica americana si sovrapponeva anche a convinzioni ampiamente condivise sulla necessità di una riforma democratica. I movimenti volti a migliorare la condizione umana, tra cui l'antischiavismo e la temperanza, spesso consegnavano il cattolicesimo, insieme alle monarchie e alla schiavitù, a un passato repressivo, non al futuro repubblicano americano. Per dimostrare l'impatto di questo sforzo politico dei riformatori umanitari e dei nativisti di definire un carattere protestante per il Paese, il libro segue il lavoro e la pratica dell'artista William Walcutt.

Sebbene oggi sia poco conosciuto, ai suoi tempi i suoi sforzi come pittore, illustratore e scultore erano acclamati come magistrali e la sua arte merita di essere riconsiderata di per sé. Ma questo libro lo esamina come caso di studio di un artista i cui legami economici e personali con la cultura della stampa artigianale e con i nazionalisti culturali fecero sì che fosse circondato da pubblicazioni e organizzazioni anticattoliche e che vi contribuisse.

Walcutt non era un anti-immigrati, né un membro di un partito nativista, ma i suoi parenti, amici e mecenati espressero pubblicamente avvertimenti sull'influenza politica cattolica e straniera. E questo ha implicazioni per la più nota arte storica e narrativa del XIX secolo.

Proprio perché il profilo e l'ambiente di Walcutt erano così tipici per gli artisti di questo periodo, questo libro è in grado di dimostrare quanto questo movimento apparentemente marginale fosse centrale per gli spettatori e i creatori di arte americana.