Un parà della Legione in Algeria: La guerra di Tony Hunter-Choat, 1957-62

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Titolo originale:

A Legion Para in Algeria: Tony Hunter-Choat's War, 1957-62

Contenuto del libro:

Tony Hunter-Choat ha avuto una lunga e brillante carriera nell'esercito britannico, anche come comandante del 23° reggimento SAS. Questo libro racconta la storia dei suoi anni formativi come paracadutista del 1° Reggimento Paracadutisti Stranieri (1° REP) della Legione Straniera Francese tra il 1957 e il 1962, prima di entrare nell'esercito britannico.

Nel marzo del 1957 il ventunenne Tony Hunter-Choat prese la decisione epocale di abbandonare gli studi di architettura che stava per terminare e di arruolarsi nella Legione Straniera. Impegnò i suoi pochi beni di valore e usò il ricavato per pagarsi il viaggio a Parigi per arruolarsi. Durante l'addestramento che seguì si distinse e fu selezionato per l'addestramento para prima di entrare nel 1° REP, considerato un'unità d'élite non solo nella Legione Straniera ma in tutto l'esercito francese. Iniziò così un'avventura che lo spinse in prima linea nella guerra di decolonizzazione e di fine degli imperi europei, forse la più selvaggia del secondo dopoguerra. Dimostrò rapidamente il suo valore e divenne il più giovane sottufficiale della Legione straniera. In poco più di due anni e mezzo fu promosso sergente. Il periodo di servizio di Tony lo vide coinvolto in feroci combattimenti, che gli valsero tre riconoscimenti della Croix de la Valeur Militaire, della Mdaille Militaire e, a tempo debito, la nomina a Comandante della Lgion d'Honneur - un risultato singolare per un britannico. Tony ha prestato servizio in un periodo turbolento per la Francia, con il ritorno al potere del generale de Gaulle di fronte alla minaccia di un colpo di stato militare e il Putsch dei generali contro de Gaulle nel 1961. Tony fu pesantemente coinvolto nel Putsch con il suo reggimento, che fu sciolto in seguito al suo ruolo chiave.

Il libro è basato sulle memorie di Tony. Un libro di memorie modesto, ma che dipinge un quadro vivido dei combattimenti nella guerra d'Algeria, e che offre anche una visione molto interessante, e a volte divertente, dei valori della Legione e della vita quotidiana di un legionario. Come ha detto un generale francese alla cerimonia di commemorazione di Tony, è stato durante la sua vita nella Legione che: '... attraverso le privazioni e il cameratismo ha imparato duramente a essere un uomo su cui si può contare: leale, fedele, terribile con i suoi nemici, generoso con i suoi amici'.

Tuttavia, per comprendere la storia di Tony è necessario inquadrarla nel contesto della guerra d'Algeria. Così, le memorie di Tony si intrecciano con un resoconto degli eventi politici e militari dell'epoca. Inoltre, poiché molti degli ufficiali e dei sottufficiali con cui Tony prestò servizio erano veterani induriti che arrivarono alla guerra d'Algeria reduci dalla disastrosa sconfitta francese in Indocina, il libro riassume le imprese del reggimento in Indocina, a Suez e in Algeria fino a quando Tony si unì ad esso alla fine del 1957.