Un libro di prefazioni

Recensioni dei lettori

Le recensioni riflettono un profondo rispetto per lo stile di scrittura e le intuizioni di H.L. Mencken, evidenziando sia la natura coinvolgente dei suoi saggi sia il contesto datato dei suoi argomenti. I recensori hanno notato la voce unica e l'onestà di Mencken, anche se alcuni hanno trovato alcune parti del contenuto impegnative o meno rilevanti oggi.

⬤ Opera coinvolgente e leggibile
⬤ stile di prosa unico
⬤ critica acuta della letteratura
⬤ materiale onesto e franco
⬤ stimola l'interesse per altri autori.

⬤ Temi e argomenti datati che potrebbero non risuonare con i lettori moderni
⬤ alcuni hanno trovato il contenuto deprimente o impegnativo
⬤ potenzialmente fuori luogo per i lettori più interessati alla narrativa di genere come i romanzi polizieschi.

(basato su 5 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

A Book of Prefaces

Contenuto del libro:

Un libro di prefazioni è la raccolta di saggi di H. L. Mencken del 1917 che critica la cultura, gli autori e i movimenti americani. Mencken descrisse l'opera come "il mio) libro più importante per i suoi effetti sulla mia carriera professionale". In effetti, il libro era considerato talmente crudele che Alfred Knopf, amico intimo di Mencken, si preoccupò di pubblicarlo a causa del massiccio aumento del patriottismo in America durante la Prima Guerra Mondiale.

Il libro era di ottanta pagine ed era diviso in quattro saggi. I primi tre riguardavano scrittori specifici: Theodore Dreiser, Joseph Conrad e James Gibbons Huneker, rispettivamente.

Ma forse il saggio più importante, e certamente il più esplicito, era intitolato "Il puritanesimo come forza letteraria", in cui sosteneva che William Dean Howells, Henry James e Mark Twain erano vittime dello spirito puritano.

"L'assoluta mancanza di senso estetico del puritano, la sua sfiducia in ogni emozione romantica, la sua ineguagliabile intolleranza dell'opposizione, la sua incrollabile fede nelle proprie vedute tetre e ristrette, la sua selvaggia crudeltà nell'attaccare, la sua brama di persecuzioni implacabili e barbare: tutto ciò ha gravato in modo quasi insopportabile sullo scambio di idee negli Stati Uniti".

Mencken aveva criticato il puritanesimo per molti anni, caratterizzandolo notoriamente come "l'ossessionante paura che qualcuno, da qualche parte, possa essere felice", ma durante la prima guerra mondiale le sue critiche divennero sempre più esplicite, in parte a causa della marea montante del proibizionismo.

Il libro di Mencken scatenò l'immaginazione di un famoso autore americano. Richard Wright, adolescente che si affacciava al mondo della lettura e dei libri all'inizio degli anni Venti, trovò ispirazione letteraria in Un libro di prefazioni.

La reazione al libro di Mencken fu generalmente scarsa, ma alcuni difensori della cultura americana furono particolarmente schietti nel criticare il libro, in particolare Stuart Sherman, professore dell'Università dell'Illinois (Sherman fu attaccato personalmente nei Prefaces). Secondo Sherman:

" Mencken) salta dalla sella con la sciabola lampeggiante, stalla il suo cavallo in chiesa, spara al prete, impicca tre professori, esilia l'Accademia, brucia la biblioteca e l'università e, tra le ceneri fumanti, erige una nuova scuola di critica sui moderni principi tedeschi".

Altri critici importanti furono Paul Elmer More e Irving Babbitt, anche se nessuno di loro fu così feroce come Sherman.

Secondo Mencken, la recensione di Sherman era "un'esposizione magistrale di ciò che accade nella mente puritana, e in particolare della sua paura maniacale del tedesco".

"La maledizione della critica in America è il balbettio infernale dei professori universitari di terza categoria... il Libro delle Prefazioni) ha scosso i professori come non erano mai stati scossi prima". (wikipedia.org)