Un lampo e uno spavento: Incendi dolosi, mutilazioni di animali e bracconaggio nell'East Anglia 1815-1870

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Titolo originale:

By a Flash and a Scare: Arson, Animal Maiming, and Poaching in East Anglia 1815-1870

Contenuto del libro:

illumina il lato più oscuro della vita rurale del XIX secolo. Momenti di tensione come le rivolte di Swing, Tolpuddle e la New Poor Law hanno da tempo attirato l'attenzione degli storici, ma qui John E. Archer si concentra sulla guerra persistente condotta nelle campagne durante l'Ottocento, analizzando il clima prevalente di agitazione, malcontento e disperazione.

In questo studio dettagliato ed erudito, basato su un'intensa ricerca tra i documenti locali del Norfolk e del Suffolk, il dottor Archer identifica ed esamina i tre più gravi crimini di protesta nelle campagne: incendi dolosi, mutilazione di animali e bracconaggio. Egli mostra come la società rurale dell'East Anglia sia stata plasmata dal terrore e dall'oppressione in egual misura. La criminalità sociale e la protesta occulta erano parte integrante della vita ordinaria dei poveri delle campagne. Non protestavano di rado, protestavano sempre.

Gli attacchi incendiari sono stati ripetutamente il punto di incontro di grandi manifestazioni di protesta e di celebrazione collettiva, erano espressioni di lamentele e hanno segnato una tappa nello sviluppo della guerra rurale. La mutilazione degli animali era una risposta individualistica e retrospettiva a qualche danno personale e aveva lo scopo di dimostrare che gli impotenti erano effettivamente in grado di reagire. La maggioranza della gente di campagna non accettò mai le leggi sulla selvaggina. Nessun esercito di guardiani, nessun libro di leggi, nessun mantra e certamente nessun gentiluomo titolato poteva dissuaderli dal credere che il bracconaggio non fosse un crimine. Queste azioni, insieme a lettere anonime e minacciose, erano il costante richiamo e la realtà per le classi terriere a stare in guardia.

Il libro dissipa ogni residua idea di una "terra verde e piacevole" e offre un importante contributo alla comprensione della vita nelle campagne del XIX secolo.