Un'empia miscela: l'alcol nella storia e nelle religioni indiane

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Titolo originale:

An Unholy Brew: Alcohol in Indian History and Religions

Contenuto del libro:

Il primo libro completo sull'alcol nell'India pre-moderna, An Unholy Brew: Alcohol in Indian History and Religions utilizza un'ampia gamma di fonti, dai Veda al Kamasutra, per esplorare le bevande e gli stili di consumo, così come le motivazioni per l'astinenza dai primi documenti scritti in sanscrito fino al secondo millennio CE.

I libri sulla storia globale dell'alcol non dedicano quasi mai attenzione all'India. Ma un'ampia gamma di testi fornisce numerose prove dell'esistenza di una fiorente cultura del bere nell'India antica e medievale, dalle feste pubbliche nelle birrerie e nelle case da bere alle bevute durante le feste e i matrimoni. Esisteva anche una cultura del bere d'élite, rappresentata nei testi poetici (spesso in chiave erotica), e i testi di medicina spiegano come bilanciare il bere e la salute. Tuttavia, non tutti bevevano e c'erano molti argomenti religiosi sofisticati a favore dell'astinenza.

McHugh inizia con una panoramica delle bevande inebrianti disponibili, tra cui le birre di cereali, il toddy di palma e il vino d'importazione, descrivendo in dettaglio i modi in cui le persone hanno utilizzato cereali, zuccheri, frutta ed erbe nel corso dei secoli per produrre una serie impressionante di liquori. Presenta i miti che spiegano come è nata la bevanda e come le è stato attribuito lo status rituale e legale che ha ai giorni nostri. Il libro esplora anche i testi morali e legali indù, buddisti e giainisti sul bere e l'astinenza, nonché l'uso della bevanda in alcuni rituali tantrici, e traduce integralmente una descrizione dettagliata della dea del liquore, Suradevi. Vengono presi in considerazione anche la cannabis, il betel, la soma e l'oppio. Infine, McHugh indaga su cosa sia successo a queste bevande, storie e teorie negli ultimi secoli.

An Unholy Brew fa rivivere il complesso e trascurato mondo della produzione di birra, del bere e dell'astinenza nell'India pre-moderna, e offre illuminanti casi di studio su argomenti come la legge e la medicina, fornendo anche le ricette di alcune bevande.