Un'anabasi europea: Volontari dell'Europa occidentale nell'esercito tedesco e nelle Ss, 1940-45

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Titolo originale:

A European Anabasis: Western European Volunteers in the German Army and Ss, 1940-45

Contenuto del libro:

Kenneth Estes studia i 100.000 europei occidentali che combatterono contro la Russia come volontari della Wehrmacht e delle Waffen-SS.

Tenente colonnello dei Marines in pensione, Estes dimostra un'enorme conoscenza del combattimento e scrive una prosa avvincente sul campo di battaglia. Due terzi dei volontari dell'Europa occidentale provenivano dalla Spagna e dai Paesi Bassi, ma Estes dimostra di avere un'ampia gamma di informazioni e copre le unità di combattimento fiamminghe, vallone, francesi, danesi e norvegesi.

Evitando un'eccessiva generalizzazione, l'autore distingue accuratamente tra i danesi e i fiamminghi che combatterono con competenza nella Divisione SS-Wiking e successivamente nella Nordland, gli spagnoli coraggiosi ma male armati, gli olandesi e i francesi male addestrati nella Landstorm Nederland e nella SS-Charlemagne, e i norvegesi che dopo una prima ondata di entusiasmo si trattennero del tutto. Estes polverizza la nozione propagandistica nazista di un esercito europeo multinazionale che difende la "civiltà occidentale" contro il "bolscevismo". Egli dimostra che gli europei occidentali, principalmente appartenenti alle classi lavoratrici urbane, si arruolarono come volontari per una serie di motivi: ricerca dell'avventura, ideologia, speranza di vantaggi personali o di guadagno materiale, desiderio di cibo migliore o desiderio di sfuggire a una fedina penale in patria.

L'autore dimostra che le legioni straniere più performanti erano addestrate e guidate da ufficiali tedeschi e facevano parte di unità SS più grandi; inoltre, la Wehrmacht attribuì scarso valore alle formazioni straniere fino a quando le sue altre riserve di manodopera non si esaurirono, nel 1944-45. Si tratta di un'opera di riferimento su un argomento di cui si è scritto molto, ma che raramente è stato compreso o descritto in modo così perspicace come nelle pagine di questo libro.