Tradizioni del campus: Il folklore dal college di un tempo alla mega-università moderna

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Titolo originale:

Campus Traditions: Folklore from the Old-Time College to the Modern Mega-University

Contenuto del libro:

Fin dalle origini, i campus sono emersi come focolai di tradizioni e folclore. Gli studenti universitari americani abitano una cultura con un proprio slang, storie, umorismo, credenze, rituali e scherzi.

Simon J. Bronner getta uno sguardo lungo e coinvolgente sulla vita dei campus americani e sul modo in cui essa viene plasmata dagli studenti e, allo stesso tempo, modella i valori di tutti coloro che vi transitano. Gli archetipi dei professori distratti, degli atleti imbranati e dei secchioni sono oggetto di leggenda e di umorismo, così come le notti in bianco, le feste di gruppo e le iniziazioni che segnano la tradizione del campus e le identità degli studenti.

Gli studenti universitari, nelle loro sale consacrate, abbracciano tradizioni distintive perché l'esperienza dell'istruzione superiore attraversa in modo precario l'infanzia e l'età adulta, l'autorità dei genitori e della società, la casa e l'azienda, il gioco e il lavoro.

Bronner traccia i cambiamenti storici di queste tradizioni. Il contesto predominante è passato da quello che Bronner chiama il "college di una volta", di piccole dimensioni e con un forte senso di comunità, alla "mega-università" della società di massa, un colosso che si estende al di là di qualsiasi campus a molteplici filiali e propaggini in tutto lo Stato, la regione e talvolta il mondo.

Si potrebbe pensare che la mega-università abbia dissolto le tradizioni collegiali e soppiantato l'università di un tempo, ma Bronner trova il contrario. Il bisogno di appartenenza sociale degli studenti nelle grandi università e la paura di perdere il controllo personale hanno dato origine a forme distintive di tradizione e alla volontà di mantenere l'atmosfera pastorale del "campus" del college di una volta. Il materiale folcloristico che gli studenti producono e fanno germogliare in risposta a queste esigenze è vario, ma è legato dall'invocazione della tradizione e dello scopo sociale.

Sotto il velo del gioco, gli studenti affrontano le questioni spinose della loro epoca e del loro ambiente. Usano la loro tradizione per suggerire le ramificazioni, se non la risoluzione, di questi problemi per loro stessi e per le loro istituzioni. In questo modo, le tradizioni del campus sono la chiave per lo sviluppo della cultura americana.