Storia della Chiesa afroamericana

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Titolo originale:

A History of the African American Church

Contenuto del libro:

Il classico testo di Carter G. Woodson sulla nascita delle chiese afroamericane, che racconta la loro storia a partire dai revival evangelici del XVIII secolo e le loro trasformazioni attraverso il XIX e l'inizio del XX secolo, è importante per ragioni diverse dalla storia della "chiesa nera". Con l'eccezione di libri recenti, come "The Black Church in the African-American Experience" di C. Eric Lincoln e Lawrence H. Mamiya, il testo di Woodson rimane una delle migliori panoramiche sull'argomento. Ma il testo di Woodson è anche un resoconto significativo dei modi in cui l'istruzione e la socializzazione di matrice cristiana hanno plasmato non solo le divisioni di classe e il controllo della leadership, ma anche chi/cosa è diventato "negro/coloro/nero/africano americano". Anche il "padre della storia nera", come viene spesso chiamato Woodson, non poteva sfuggire all'incantesimo lanciato dall'ideologia cristiana prevalente del suo tempo e dei periodi precedenti da lui indagati. In effetti, Woodson considerava "il cristianesimo come una religione piuttosto difficile da comprendere per la mente non sviluppata dell'africano schiavizzato" e non mise mai in discussione questo cristianesimo né indagò sulle basi africane dei rituali e delle idee tra gli schiavi e gli emancipati.

Woodson esalta invece le virtù del cristianesimo tra i convertiti e gli uomini che fondarono le varie chiese nelle comunità di origine africana, compreso il ruolo educativo, sociale, economico e politico svolto da queste istituzioni dopo la guerra civile americana. C'è poco da dire su coloro che aderirono a pratiche e idee spirituali o religiose che rimasero il più possibile vicine all'Africa. Per Woodson, quindi, il ministero era una delle più alte chiamate e occupazioni a cui i leader afroamericani maschi potevano aspirare, e da cui acquisivano rilievo all'interno delle loro comunità in un'epoca in cui l'istruzione religiosa era la principale opzione scolastica disponibile. Questi "negri istruiti", come li definì Woodson, erano ora armati di religione cristiana, di nomi cristiani e del sogno di associarsi (in una posizione di inferiorità) ai valori e ai punti di vista dominanti della società bianca, il che creò un settarismo e, alla fine, due visioni divergenti tra le popolazioni di origine africana del Nord America. I convertiti del XIX secolo si divisero lungo linee di "classe" e le élite urbanizzate svilupparono un'avversione cristiana per i loro parenti che continuavano a impegnarsi in rituali e pratiche di origine africana, come il ring shout.

Nel primo quarto del XIX secolo, queste élite cominciarono a cercare la parità di diritti e la piena accettazione da parte dei bianchi - da qui la necessità di prendere le distanze da tutto ciò che era "africano" e nonostante il fatto che alcune organizzazioni ecclesiastiche mantenessero il termine "africano" come parte del loro nome. La maggior parte della comunità africana vedeva il razzismo e la sua insidiosità come profondamente radicati nella lotta per i diritti umani, mentre le élite consideravano la schiavitù e la discriminazione come ostacoli che impedivano il "loro" particolare progresso piuttosto che un avanzamento collettivo. Poiché Woodson, scrivendo nel primo quarto del XX secolo, aveva accesso a individui che erano schiavi o figli di schiavi, il suo racconto è ancora rilevante sia come fonte sia come storia che cattura alcuni dei processi precedenti nella storia africana e afroamericana.