Stephen Girard

Contenuto del libro:

Perché Stephen Girard, una figura dell'America tardo coloniale, è importante oggi? Da adolescente, lasciò la sua casa di Bordeaux, in Francia, con pochi soldi e si imbarcò come marinaio mercantile, seguendo la tradizione della sua famiglia. All'inizio dell'estate del 1776, sbarcò a Filadelfia quando un blocco britannico costrinse la sua nave a entrare nel porto della città sul fiume Delaware. Grazie alla sua straordinaria intelligenza e alla capacità di prevedere le tendenze del mercato e di cogliere i misteri del commercio internazionale, rimase a Philadelphia e divenne cittadino americano. All'inizio del Settecento era diventato l'uomo più ricco d'America. È un motivo sufficiente per prestare maggiore attenzione a Girard? Perché i libri di testo di storia americana non ne parlano? Come primo banchiere privato in America, dovrebbe essere annoverato tra i nostri Padri fondatori. Lavorò instancabilmente e disinteressatamente durante l'epidemia di febbre gialla del 1793 a Filadelfia, rischiando la vita per assistere i malati e svolgendo talvolta i compiti più ripugnanti. La maggior parte dei filadelfiesi benestanti aveva lasciato la città. Nel 1811, la Gran Bretagna aumentò le vessazioni contro le navi americane. Girard mise la sua intera fortuna nelle mani del Tesoro degli Stati Uniti per fare ancora una volta la guerra a un Paese che si rifiutava di accettare l'America come nazione sovrana. Si dimostrò un coraggioso filantropo e un grande patriota. La Guerra del 1812, un successo americano, liberò per sempre il Paese dalla sudditanza all'Inghilterra.

Quando Girard morì nel 1831, migliaia di filadelfiesi gli dimostrarono amore e rispetto. Lasciò la maggior parte della sua fortuna alla città di Filadelfia e alla fondazione di un istituto per orfani poveri, il Girard College, che aprì le porte agli studenti nel 1848. Il Presidente Truman visitò il college in occasione del suo centenario nel 1948 per onorare quest'uomo straordinario, che camminò per le strade con Washington, Jefferson e Adams e fece realizzare bandiere da Betsy Ross.

* James J. Raciti, PhD, si è laureato al Girard College ed è un diretto beneficiario dell'eredità di Stephen Girard. Ha trascorso più di venticinque anni in Europa come educatore universitario. Si è laureato in letteratura comparata presso l'Università di Grenoble in Francia e l'Università di Saragozza in Spagna. Sunstone Press ha pubblicato le sue opere non narrative - "Ask About Santa Fe", "Old Santa Fe" e "Ask About Florida" - così come la sua storia romanzata di Santa Fe, "Pulling No Ponchos" e una raccolta di poesie, "The Bird Chart Boy".