Spiritus Mundi: Saggi su letteratura, mito e società

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Titolo originale:

Spiritus Mundi: Essays on Literature, Myth, and Society

Contenuto del libro:

Questa raccolta di una dozzina di importanti saggi scritti negli ultimi anni è un'opera d'epoca di Frye, il raffinato distillato di una vita di riflessioni originali sulla letteratura e sul suo contesto. I saggi contenuti in Spiritus Mundi - il titolo deriva da una delle poesie più note di Yeat, "The Second Coming", e si riferisce al libro che si suppone sia stato la fonte della visione apocalittica di Yeat di una "grande bestia, che si avvicina a Betlemme" - sono organizzati in tre gruppi di quattro saggi ciascuno. I primi quattro riguardano i "contesti della letteratura", il secondo l'"universo mitologico" e l'ultimo è costituito da studi su quattro dei grandi poeti visionari o creatori di miti che sono stati fonte di interesse per Frye: Milton, Blake, Yeats e Wallace Stevens.

Il volume è pieno di piacevoli sorprese: un delizioso pezzo su incantesimi e indovinelli è seguito da un illuminante saggio sul romanticismo shakespeariano. Come la maggior parte degli altri saggi del libro, questi due sono esposizioni compatte ed eleganti di idee che nelle mani di uno scrittore minore avrebbero richiesto un libro. In un'altra selezione Frye salva Spengler dalla negligenza e sostiene l'inclusione de Il declino dell'Occidente tra i principali libri di immaginazione prodotti dal mondo occidentale. Altrove sostiene la necessità di inserire Copernico in un pantheon composto principalmente da figure letterarie. Di particolare interesse sono alcuni saggi in cui Frye commenta in modo personale e riflessivo l'influenza che ha avuto sullo studio della letteratura e le reazioni suscitate dal suo lavoro. In "The Renaissance of Books" (Il rinascimento dei libri) dissente dall'opinione dei McLuhaniti secondo cui la parola scritta sta mostrando segni di obsolescenza e sostiene che i libri sono "lo strumento tecnologico che rende possibile la democrazia".

Come testimoniano le decine di saggi qui raccolti, Northrop Frye continua a essere l'esponente più perspicace e più persuasivo del potere dell'immaginazione mitologica - o come lui stesso la chiama, "l'abitudine mitologica della mente" - scritto in inglese.