Sonde spaziali russe: Scoperte scientifiche e missioni future

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Titolo originale:

Russian Space Probes: Scientific Discoveries and Future Missions

Contenuto del libro:

Brian Harvey racconta per la prima volta la storia definitiva delle sonde spaziali scientifiche russe e delle conoscenze che hanno acquisito sulla Terra, il suo ambiente, la Luna, Marte e Venere. Esamina ciò che la scienza spaziale russa ha effettivamente realizzato per approfondire la nostra conoscenza del Sistema Solare, concentrandosi sulla strumentazione e sugli obiettivi e risultati scientifici, sulle informazioni acquisite e sulle lezioni apprese. Si fa ampio uso di riquadri e grafici per trasmettere in modo facilmente comprensibile al lettore non scientifico i problemi e le questioni affrontate e risolte dalla scienza spaziale sovietica. Il libro si apre con la storia della prima scienza spaziale in Russia, iniziata quando i primi razzi russi furono lanciati nell'alta atmosfera da Kapustin Yar alla fine degli anni Quaranta. Vennero trasportati strumenti per misurare e mappare l'atmosfera e successivamente i razzi trasportarono cani per testare le loro reazioni all'assenza di peso. Per battere l'America nell'orbita terrestre, furono lanciati due satelliti più semplici di quelli originariamente previsti, lo Sputnik e lo Sputnik 2, che fornirono alcune informazioni iniziali sulla densità atmosferica, mentre il successivo Sputnik 3 trasportava dodici strumenti per misurare le fasce di radiazione, la radiazione solare, la densità dell'atmosfera e il campo magnetico terrestre.

L'autore racconta come negli anni Sessanta l'Unione Sovietica avesse sviluppato un programma di indagine dello spazio vicino alla Terra utilizzando i satelliti del programma Cosmos, in particolare i DS (Dnepropetrovsky Sputnik), piccoli satelliti sviluppati per studiare i meteoriti, le radiazioni, i campi magnetici, l'atmosfera superiore, l'attività solare, la ionosfera, le particelle cariche, i raggi cosmici e la geofisica. Brian Harvey illustra poi i risultati scientifici dell'esplorazione lunare russa, a partire dalla scoperta del vento solare da parte della Prima Nave Cosmica e dalla mappatura iniziale dell'estremità lunare da parte della Stazione Interplanetaria Automatica. Descrive Luna 10, che ha effettuato il primo studio completo dell'ambiente lunare, Luna 16 che ha riportato il suolo sulla Terra e i due rover lunari che hanno percorso 50 km sulla superficie lunare effettuando migliaia di misurazioni, analisi del suolo e fotografie, oltre a profili di aree discrete. I capitoli 4 e 5 descrivono in dettaglio i risultati scientifici delle missioni su Venere e Marte, prima di prendere in considerazione le stazioni spaziali in orbita nel capitolo 6. La scienza spaziale ha costituito una parte importante del primo programma spaziale con equipaggio; l'obiettivo principale era la reazione umana all'assenza di gravità, la durata della permanenza in orbita e gli effetti sul corpo, nonché l'esposizione alle radiazioni.

Il capitolo 7 esamina la fase successiva della scienza spaziale sovietica e russa, compresi Astron e Granat, i due osservatori degli anni '80, e Bion, il programma di biologia spaziale che ha portato in orbita scimmie e altri animali. L'ultimo capitolo guarda al nuovo periodo della scienza spaziale russa con la serie di osservatori Spektr e una serie di satelliti scientifici più piccoli nell'ambito del Piano spaziale federale 2006-2015.