Scritture perpetue nell'America del XIX secolo: Le ricerche letterarie, religiose e politiche per l'autorità testuale

Titolo originale:

Perpetual Scriptures in Nineteenth-Century America: Literary, Religious, and Political Quests for Textual Authority

Contenuto del libro:

Nei tumultuosi decenni di rapida espansione e cambiamento tra la fondazione americana e la guerra civile, gli americani hanno affrontato un gruppo di crisi sovrapposte il cui tema comune era la difficoltà di trovare autorità nei testi scritti.

Il problema nasceva da diversi sviluppi dirompenti: le crescenti sfide all'autorità tradizionale della Bibbia in una società intensamente protestante; le persistenti preoccupazioni per la mancanza in America di una "letteratura nazionale" e di un'identità culturale indipendente; e la crisi della schiavitù, che provocò tremende lotte su interpretazioni contrastanti della Dichiarazione d'Indipendenza e della Costituzione, anche se queste "parascritture" stavano assurgendo allo status di una sorta di canone secolare quasi sacro. Allo stesso tempo, ma in direzione opposta, i nuovi mezzi di comunicazione di massa stavano creando una nuova cultura della stampa su scala industriale, che dava importanza a testi non sacri e usa e getta: "notizie" prodotte in serie, distribuite immediatamente e in grandi quantità, ma destinate solo al giorno o all'ora.

Perpetual Scriptures in Nineteenth-Century America identifica le caratteristiche chiave degli scritti, delle carriere e delle politiche culturali di diversi americani di spicco come risposte a questo gruppo di sfide. Nei loro vari tentativi di rivendicare il sacro e di fondere il senza tempo con l'urgenza del presente, Joseph Smith, Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller, Theodore Parker, Harriet Beecher Stowe, Walt Whitman, Frederick Douglass, Martin Delany, Abraham Lincoln e altri leader religiosi e politici e letterati hanno contribuito a definire la cultura letteraria americana come una continua ricerca di nuove "bibbie" o di quelle che Emerson chiamava "scritture perpetue".