Scomparsi nella Grande Guerra: 100 anni di ricerca della verità

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Titolo originale:

Reported Missing in the Great War: 100 Years of Searching for the Truth

Contenuto del libro:

Del milione di militari britannici e dell'Impero uccisi in azione.

Morti per ferite, malattie o lesioni.

o dispersi, presunti morti, durante la Prima guerra mondiale, oltre mezzo milione non ha una tomba conosciuta. Di questi, quasi 188.000 sono sepolti anonimamente nei cimiteri della Commonwealth War Graves Commission, con una lapide recante l'epitaffio "Known Unto God". I resti di altri 339.000 giacciono sparpagliati sui campi di battaglia, dopo essere stati sepolti in tombe segnalate che sono state successivamente cancellate quando le linee del fronte si sono spostate in avanti e indietro, o distrutte per sempre nella carneficina che la guerra meccanizzata ha provocato sul corpo umano.

Per le famiglie di coloro che erano stati dichiarati dispersi, potevano trascorrere mesi di angosciante incertezza, mentre venivano effettuate ricerche per stabilire l'esatta sorte dei loro cari. A volte circolavano voci secondo cui un individuo si stava riprendendo dalle ferite in un ospedale, senza poter contattare la famiglia, o era stato fatto prigioniero dal nemico, causando una miscela tossica di speranza, tinta di ansia e poi distrutta dalla disperazione della conferma della morte.

Questo libro ripercorre la storia dei servizi di ricerca istituiti per aiutare le famiglie a ottenere notizie definitive sui loro cari scomparsi. Poi, utilizzando materiale inedito, in gran parte conservato con amore negli archivi di famiglia per oltre un secolo, vengono raccontate le vite di otto soldati, le cui famiglie non avevano un luogo di riposo conosciuto da visitare dopo la conclusione della guerra. Questi giovani uomini, dalle vite piene di promesse, sono scomparsi dalla faccia della terra. Vengono descritte le circostanze della loro morte e i minuziosi sforzi intrapresi, sia dai familiari che dalle organizzazioni pubbliche e di volontariato, per mettere insieme le informazioni che è stato possibile reperire. Viene esaminata l'accettazione finale della realtà della morte e la necessità di commemorare adeguatamente le vite di coloro che non avrebbero avuto una tomba segnata. Per tre degli otto uomini, le recenti scoperte hanno permesso di identificare i loro resti a più di un secolo dalla data in cui erano stati dati per dispersi, consentendo alle famiglie un certo grado di chiusura.