Scienza senza valori? Purezza e potere nella conoscenza moderna

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Titolo originale:

Value-Free Science?: Purity and Power in Modern Knowledge

Contenuto del libro:

Perché gli scienziati si sono tenuti lontani dalla politica o hanno difeso il loro lavoro come privo di valori? Come mai l'ideale di neutralità è arrivato a dominare il mondo della scienza? Queste sono alcune delle domande centrali che Robert Proctor affronta nel suo studio sulla politica della scienza moderna.

Value-Free Science? sottolinea l'importanza di comprendere le origini politiche e l'impatto delle idee scientifiche. Proctor dimostra con lucidità come la neutralità dei valori sia una reazione a sviluppi politici più ampi, tra cui l'uso della scienza da parte del governo e dell'industria, la specializzazione delle discipline professionali e gli sforzi per soffocare le libertà intellettuali o politicizzare il mondo dell'accademia.

La prima parte del libro traccia le origini della neutralità dei valori prima del XVIII secolo. Platone e Aristotele consideravano il pensiero contemplativo superiore all'azione pratica, e questa separazione tra teoria e pratica è ancora oggi invocata in difesa della scienza neutrale. Nel XVII secolo la ricerca baconiana della conoscenza utile permise un nuovo e più stretto legame tra teoria e pratica, ma isolò anche la conoscenza morale dalla filosofia naturale. Un'altra versione della neutralità fu introdotta dalla concezione meccanica dell'universo, in cui l'idea di un cosmo benevolo e incentrato sull'uomo fu sostituita da una visione svalorizzata della natura.

La parte centrale del libro esplora l'esclusione della politica e della morale con l'emergere delle scienze sociali. Proctor evidenzia il caso della Germania, dove l'ideale della neutralità dei valori è stato articolato per la prima volta in forma moderna da scienziati sociali che cercavano di attaccare o difendere il marxismo, il femminismo e altri movimenti sociali. Traccia l'ascesa e il declino della teoria etica ed economica positivista, mostrando che le argomentazioni a favore di una scienza priva di valori spesso nascondono manovre politiche concrete. Infine, passa in rassegna le critiche alla scienza che sono state espresse nei recenti dibattiti su questioni critiche della scienza agricola, della ricerca militare, della salute e della medicina e del determinismo biologico.

Questo libro provocatorio interesserà tutti coloro che cercano di conciliare gli ideali di libertà scientifica e responsabilità sociale.