Schiavitù e cultura del gusto

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Titolo originale:

Slavery and the Culture of Taste

Contenuto del libro:

Sarebbe facile supporre che, nel XVIII secolo, la schiavitù e la cultura del gusto - il mondo della cortesia, delle buone maniere e dell'estetica - esistessero come domini separati e diseguali, non correlati nelle sfere della vita sociale. Al contrario, Slavery and the Culture of Taste dimostra che queste due aree della modernità erano sorprendentemente intrecciate. Spaziando tra la Gran Bretagna, il Sud prebellico e le Indie Occidentali ed esaminando vasti archivi, tra cui ritratti, dipinti d'epoca, narrazioni personali e diari, Simon Gikandi illustra come la violenza e la bruttezza della schiavitù abbiano in realtà plasmato le teorie del gusto, le nozioni di bellezza e le pratiche dell'alta cultura, e come l'impurità della schiavitù abbia informato e infestato le abitudini rarefatte dell'epoca.

Gikandi si concentra sul modo in cui la schiavitù degli africani e i profitti derivanti da questo sfruttamento permisero il momento del gusto nella vita europea, soprattutto britannica, portando a una trasformazione delle idee borghesi riguardo alla libertà e all'autostima. L'autore esplora come queste connessioni si siano tradotte nelle immense fortune delle colonie di zucchero delle Indie occidentali, sostenendo le vite sfarzose dei baroni inglesi e modificando gli ideali che definivano i sudditi della classe media. Discutendo di come la proprietà degli schiavi abbia trasformato la classe dei piantatori americani in una nuova aristocrazia, Gikandi si confronta con la risposta degli schiavi stessi alla strana interazione tra le nozioni moderne di libertà e la realtà della schiavitù, e sottolinea i processi estetici e culturali sviluppati dagli schiavi per creare spazi di libertà al di fuori del regime del lavoro forzato e del tempo libero ridotto.

Attraverso uno sguardo attento ai numerosi documenti e alle opere d'arte del XVIII secolo, Slavery and the Culture of Taste mette in luce le tensioni e le contraddizioni di una pratica brutale e le distinzioni della civiltà.

-- "Scelta".