Schiavitù e classe nel Sud americano: Una generazione di testimonianze narrative di schiavi, 1840-1865

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Titolo originale:

Slavery and Class in the American South: A Generation of Slave Narrative Testimony, 1840-1865

Contenuto del libro:

La distinzione tra gli schiavi è così marcata come lo sono le classi sociali in qualsiasi comunità aristocratica. Alcuni rifiutano di frequentare altri che ritengono inferiori a loro per carattere, colore, condizione o per la superiore importanza dei rispettivi padroni. Henry Bibb, schiavo fuggitivo, editore e attivista antischiavista, lo afferma nel suo Narrative of the Life and Adventures of Henry Bibb (1849). Nel magistrale studio di William L. Andrews su un'intera generazione di narratori di schiavi, più di 60 narrazioni della metà del XIX secolo rivelano come il lavoro, la famiglia, le abilità e i legami creassero differenze sociali ed economiche tra gli schiavi del Sud. I narratori di schiavi hanno rivelato le ragioni di classe della violenza che scoppiava tra schiavi sfaccendati, gentiluomini e signore e i loro risentiti padroni meschini. L'ampio libro di Andrews dimostra che lo status e la classe hanno giocato un ruolo chiave nella consapevolezza di sé e della società e nei processi di liberazione ritratti nei racconti.

Le narrazioni dei più celebri fuggitivi dalla schiavitù statunitense, come Frederick Douglass, Harriet Jacobs, William Wells Brown e William ed Ellen Craft.

spiega perché si sono sviluppate le distinzioni sociali ed economiche e come hanno funzionato tra gli schiavi. Notando che la maggior parte dei narratori di schiavi proveniva dai livelli più alti degli schiavi, Andrews presta anche molta attenzione alle narrazioni che hanno ricevuto meno attenzione da parte degli studiosi, quelle della classe più sfruttata, i braccianti. Esaminando le vite degli eroi e delle eroine più e meno acclamati della narrativa sugli schiavi, Andrews mostra come la linea di demarcazione della classe sociale abbia tagliato due strade, a volte separando gli strati superiori e inferiori degli schiavi a vantaggio dei loro schiavisti, ma altre volte alimentando l'orgoglio, l'aspirazione e un senso di giusto merito tra alcuni degli schiavi che non poteva essere soddisfatto da niente di meno che la completa libertà.

Culmine di una carriera dedicata allo studio della letteratura afroamericana, questo studio completo della narrativa degli schiavi antebellica offre una considerazione innovativa di un genere unico della letteratura americana.