La carriera letteraria di Charles W. Chesnutt

Titolo originale:

The Literary Career of Charles W. Chesnutt

Contenuto del libro:

La carriera di qualsiasi scrittore nero nell'America del XIX secolo era irta di difficoltà, e William Andrews si impegna a spiegare come e perché Charles Waddell Chesnutt (1858-1932) divenne il primo romanziere negro di rilievo: "Guidando un percorso difficile tra il farsi cooptare dai suoi sostenitori letterari bianchi e l'alienarsi da questi ultimi e dal loro accesso al mezzo editoriale, Chesnutt divenne il primo scrittore afroamericano a usare i mezzi di comunicazione di massa controllati dai bianchi al servizio di una narrativa seria per conto della comunità nera".

Premiato con la Spingarn Medal nel 1928 dalla National Association for the Advancement of Colored People, Chesnutt ammise senza scusarsi che, a causa delle sue esperienze personali, la maggior parte dei suoi scritti si concentrava su questioni relative all'identità razziale. Negro solo per un ottavo e in grado di passare per caucasico, Chesnutt drammatizzò il dilemma di altri come lui. The House Behind the Cedars (1900), il romanzo più autobiografico di Chesnutt, evoca il mondo della casta dei "mulatti brillanti" nella Carolina del Nord del dopo guerra civile e illustra le conseguenze punitive dell'essere di origine mista.

Chesnutt non solo ha operato una rottura cruciale con molte convenzioni letterarie riguardanti la vita afroamericana, elaborando il suo materiale autentico con distinzione artistica, ma ha anche affrontato la questione morale del sistema delle caste razziali e ha osato suggerire che una graduale fusione delle razze avrebbe alleviato una perniciosa rovina del progresso morale della nazione. Andrews sostiene che "insieme a Cable in The Grandissimes e a Mark Twain in Pudd'nhead Wilson, Chesnutt ha anticipato Faulkner nel concentrarsi sulla miscegenazione, ancor più della schiavitù, come mito represso del passato americano e potente metafora della storia del Sud dopo la Guerra Civile". Sebbene la carriera di Chesnutt abbia subito una battuta d'arresto e abbia dovuto affrontare dei compromessi, egli ha sempre visto il problema razziale dell'America come intrinsecamente morale piuttosto che sociale o politico. Nella sua narrativa egli raffigura i punti di forza degli afroamericani e ne afferma la dignità umana e la volontà eroica.

William L. Andrews fornisce un resoconto di tutto ciò che Chesnutt ha scritto, coprendo sia i manoscritti inediti che gli sforzi più riusciti e considerando questi materiali nel contesto dell'epoca dell'autore e della sua carriera complessiva. Sebbene l'ambito di questo libro si estenda al di là della critica testuale, le ponderate discussioni sulle opere di Chesnutt ci offrono una conoscenza vivida e gratificante della narrativa, oltre a rendere conto di un importante episodio delle lettere e della storia americana.