Quando questa guerra crudele sarà finita: Le lettere sulla guerra civile di Charles Harvey Brewster

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Titolo originale:

When This Cruel War Is Over: The Civil War Letters of Charles Harvey Brewster

Contenuto del libro:

Sono spaventato a morte da ogni battaglia che facciamo, ma non credo che tu debba temere che io riesca a sgattaiolare via illeso". Così scriveva l'aiutante Charles Harvey Brewster del 10° Massachusetts alla sorella Martha nel 1864, in una delle oltre 200 lettere che avrebbe scritto durante i suoi quattro anni di servizio.

Nato e cresciuto a Northampton, nel Massachusetts, Brewster era un commesso di ventisette anni quando si arruolò nella Compagnia C del 10° Massachusetts Volunteers nell'aprile 1861. Nei tre anni e mezzo successivi combatté in molte delle principali battaglie delle campagne della Virginia - Fair Oaks, i Sette Giorni, Chancellorsville, Gettysburg, il Wilderness, il Bloody Angle a Spotsylvania - scalando i ranghi fino a diventare sottotenente e poi aiutante del suo reggimento. Le sue lettere, la maggior parte delle quali scritte alla madre e alle due sorelle, riportano non solo gli orrori di cui fu testimone sul campo di battaglia, ma anche la sua lotta interiore con i propri valori, le proprie convinzioni e il proprio senso di virilità.

In un saggio introduttivo illuminante, David W. Blight esplora l'evoluzione della comprensione di Brewster del terribile conflitto in cui era impegnato.

Blight mostra come l'atteggiamento di Brewster nei confronti della razza e della schiavitù sia gradualmente cambiato, in parte grazie al contatto con gli schiavi fuggiti e all'esperienza di reclutamento delle truppe nere. Esamina anche il cambiamento nella concezione del coraggio di Brewster, quando la realtà della guerra si scontrò con gli ideali romantici che aveva abbracciato in precedenza.

Questa raccolta di 137 lettere, recentemente scoperta e di eccezionale qualità letteraria, racconta le esperienze di un comune soldato dell'Unione coinvolto in eventi straordinari. A volte ingenua e sentimentale, a volte matura e realistica, la corrispondenza di Brewster non solo fornisce una notevole visione del significato della Guerra Civile per lo yankee medio, ma testimonia anche il persistente potere della guerra di attrarre e respingere l'immaginazione umana.