Quando le torri d'avorio erano nere: Una storia di razza nelle città e nelle università americane

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Titolo originale:

When Ivory Towers Were Black: A Story about Race in America's Cities and Universities

Contenuto del libro:

Quando le torri d'avorio erano nere" si trova all'incrocio tra razza, sviluppo urbano e istruzione superiore. Racconta la storia di come una coorte senza precedenti di studenti appartenenti a minoranze etniche si sia laureata in un'università di livello mondiale. La storia si svolge a New York, presso la Scuola di Architettura della Columbia University, e copre un decennio di evoluzione istituzionale che rispecchia l'emergere e l'esaurirsi del Movimento per il Potere Nero. Il libro, che racconta un'epoca sorprendentemente poco conosciuta della storia dell'istruzione, dell'architettura e dell'urbanistica degli Stati Uniti, traccia un arco evolutivo che inizia con un inquietante sforzo per porre fine all'esercizio del potere autoritario della Columbia nel campus e nella comunità, e termina con un altrettanto inquietante ritorno allo status quo.

Quando le torri d'avorio erano nere" segue due unità universitarie che hanno indirizzato la Scuola di Architettura verso un approccio emancipatorio all'istruzione già all'inizio del suo arco evolutivo: la Divisione di Pianificazione della scuola e l'Urban Center finanziato dalla Fondazione Ford. Il libro illustra la lotta di entrambe le unità per aprire la torre d'avorio agli studenti delle minoranze etniche e per coinvolgere loro, e i loro coetanei bianchi rivoluzionari, nel miglioramento delle condizioni dei bassifondi di Harlem. L'arco evolutivo si conclude con l'aumento dei contraccolpi contro le riforme introdotte dalla legislazione sui diritti civili e con l'adesione dei bianchi al programma di legge e ordine del presidente Richard M. Nixon. La storia è narrata attraverso le storie orali di ventiquattro ex allievi della Columbia che hanno ricevuto il dono di un'educazione da Ivy League durante quest'epoca di trasformazione, ma che, usciti dalla Scuola di Architettura, hanno trovato le porte delle loro carriere praticamente chiuse a causa delle politiche di disinvestimento urbano dell'era Nixon.

Quando le torri d'avorio erano nere" valuta i trionfi e il successivo disfacimento di questo coraggioso esperimento di giustizia razziale nella scuola e nella vicina comunità di Harlem/East Harlem. Dimostra come i trionfi dell'esperimento siano sopravvissuti non solo nelle vite dei laureati appartenenti a minoranze etniche, ma anche come migliori pratiche nei rapporti tra università e comunità e nei campi dell'architettura e della pianificazione urbana. Il libro può informare le lotte contemporanee per l'uguaglianza razziale ed economica, dato che una serie di ingiustizie schiaccianti genera movimenti simili a quelli degli anni Sessanta e Settanta. Il suo ritratto in prima persona di come è stato invertito un processo di trasformazione può contribuire a prolungare il periodo di sperimentazione e a riaprire la porta delle opportunità agli studenti appartenenti a minoranze etniche, che sono ancora molto pochi nelle professioni d'élite come l'architettura e la pianificazione.