Pragmatismo: Un nuovo nome per alcuni vecchi modi di pensare

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Titolo originale:

Pragmatism: A New Name for Some Old Ways of Thinking

Contenuto del libro:

Pragmatismo: A New Name for Some Old Ways of Thinking è un classico della filosofia americana del grande scrittore e filosofo americano William James.

Il pragmatismo è un approccio filosofico che cerca di definire la verità e di risolvere le questioni metafisiche. William James mostra un'applicazione del suo metodo sotto forma di una semplice storia.

Si suppone che uno scoiattolo vivo sia aggrappato a un lato di un tronco d'albero, mentre sul lato opposto dell'albero si immagina un essere umano. Questo testimone umano cerca di scorgere lo scoiattolo muovendosi rapidamente intorno all'albero, ma per quanto veloce vada, lo scoiattolo si muove altrettanto velocemente nella direzione opposta e mantiene sempre l'albero tra sé e l'uomo, in modo da non riuscire mai a scorgerlo. Il problema metafisico che ne deriva è il seguente: L'uomo aggira o no lo scoiattolo?.

Giacomo risolve il problema facendo una distinzione tra i significati pratici. Ovvero, la distinzione tra i significati di "rotondo". Rotondo" nel senso che l'uomo occupa lo spazio a nord, est, sud e ovest dello scoiattolo; e "rotondo" nel senso che l'uomo occupa lo spazio di fronte alla pancia, al dorso e ai fianchi dello scoiattolo. A seconda di ciò che gli interlocutori intendevano per "girare", la risposta sarebbe stata chiara. Da questo esempio James ricava la definizione del metodo pragmatico: per risolvere le controversie metafisiche, bisogna semplicemente fare una distinzione di conseguenze pratiche tra le nozioni, quindi la risposta è chiara, oppure la "disputa è oziosa".

Sia James che il suo collega, Charles Sanders Peirce, hanno coniato il termine "valore monetario".