Povertà e carità nella comunità ebraica dell'Egitto medievale

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Titolo originale:

Poverty and Charity in the Jewish Community of Medieval Egypt

Contenuto del libro:

Cosa significava essere poveri nel Medioevo? In passato, la risposta a questa domanda veniva solo dalle istituzioni e dagli individui che davano sollievo ai meno fortunati. Questo libro, scritto da uno dei migliori studiosi del settore, è il primo libro completo che studia la povertà in una comunità ebraica premoderna, sia dal punto di vista dei poveri che da quello di coloro che si occupavano di loro.

Mark Cohen ha sfruttato la più ricca documentazione disponibile sull'argomento: le carte della Geniza del Cairo. Questi documenti, che si trovano nella Geniza, una camera nascosta per le carte scartate situata in una sinagoga medievale del Vecchio Cairo, sono stati conservati in gran parte indenni per più di nove secoli grazie a un'antica usanza del giudaismo che proibiva la distruzione di pagine di scrittura sacra. Sulla base di queste carte, il libro fornisce un'ampia testimonianza di come una grande e importante comunità ebraica medievale abbia affrontato la costante presenza della povertà al suo interno.

Basandosi sulla Società mediterranea di S. D. Goitein e ispirandosi anche alle ricerche sulla povertà e la carità nell'Europa medievale e della prima età moderna, offre una chiara finestra sulla vita quotidiana dei poveri. Inoltre, illumina la carità privata, un argomento che è stato a lungo elusivo per lo storico medievale. Inoltre, l'opera di Cohen funge da studio dettagliato di un importante fenomeno della storia umana. Cohen conclude che il divario relativamente stretto tra poveri e ricchi, e la precarietà della ricchezza in generale, si combinarono per rendere la carità uno dei principali agglutinati della vita associativa ebraica durante il periodo medievale.