Pifferi e una ballerina

Titolo originale:

Pipers and a Dancer

Contenuto del libro:

Ipsie Wilson è sempre stata una persona che colpisce, anche se lei direbbe per le ragioni sbagliate. Non si è mai sentita del tutto reale - come una spettatrice nella vita, che cattura piccoli pezzi dell'attenzione delle persone, a volte esasperandole, a volte affascinandole, ma senza mai arrivare a un essere umano completo - la sua esistenza sembra molto fumo e specchi. Se a volte si sente smarrita e disorientata, può anche essere piuttosto imprecisa e determinata: gli strani contrasti e le difficili commistioni della sua personalità si susseguono.

Ha perso tutti e tre i suoi fratelli in guerra, il che ha causato ulteriore disordine nella sua vita e nella sua mente disordinata. A metà degli anni Venti, dopo aver vagato per un po' dall'Inghilterra a San Francisco, parte per la Cina per sposarsi con Jacob Heming. Si tratta di uno stolido funzionario doganale britannico dello Yunnan, conosciuto negli Stati Uniti.

La spaventa e la lascia perplessa in egual misura, ma almeno l'idea di lui è qualcosa a cui aggrapparsi.

Sulla nave per la Cina incontra Rodd Innes, un americano che si sta recando nello Yunnan per prendere il posto di Jacob. Il suo modo di fare semplice e freddo e la sua mondanità formano un netto contrasto con i ricordi di Jacob, che era rigido e soffocante, e lui è chiaramente attratto da lei. Nella sua mente reattiva ma disordinata inizia una gara. Poi, mentre Ipsie incontra incerta la dominante sorella di Jacob, Pauline, e la vecchia fiamma Sophie Hinds a Hongkong, Rodd si reca a Yueh Lai Chou per prendere le redini di Jacob. Rimane inorridito dal cafone che incontra e decide, in sua assenza, che Ipsie non può sposarlo.

Ma Jacob viene catturato dai briganti sulle montagne vicine. Ipsie, Pauline e Sophie si precipitano a Yueh Lai Chou. Quale riscatto chiederanno i briganti? Cosa possono fare per aiutarli? Quando Jacob verrà restituito loro, la crescente ambivalenza di Ipsie le permetterà di prendersi cura di lui, di Rodd o di nessuno dei due? Alla fine, il destino interviene con una sorprendente finalità.

Pipers and a Dancer, pubblicato per la prima volta nel 1924, è il primo romanzo di Stella Benson ambientato quasi interamente in Cina. Universalmente lodato, è stato acclamato dal recensore dello Spectator come "con più arguzia e più intelligenza di qualsiasi romanzo inglese dagli anni Novanta".