Ordine sociale/disturbo mentale: La psichiatria anglo-americana in prospettiva storica

Titolo originale:

Social Order/Mental Disorder: Anglo-American Psychiatry in Historical Perspective

Contenuto del libro:

Social Order/Mental Disorder rappresenta un'esplorazione provocatoria ed emozionante della risposta sociale alla follia in Inghilterra e negli Stati Uniti dal XVIII al XX secolo. Scull, noto per i suoi precedenti lavori in questo campo, esamina una serie di questioni, tra cui i mutevoli significati sociali della follia, l'emergere e il consolidarsi della professione psichiatrica, il rapporto spesso travagliato tra psichiatria e legge, i legami tra sesso e follia e la costituzione, il carattere e il crollo del manicomio come risposta standard ai problemi posti dal disturbo mentale.

Questo libro non fa parte della venerabile tradizione agiografica che ha celebrato la storia della psichiatria come una lunga lotta in cui la costante applicazione dei principi razional-scientifici ha prodotto prove irregolari ma inequivocabili del progresso verso trattamenti umani per i malati mentali. In realtà, Scull sostiene che gli ospedali psichiatrici tradizionali, per gran parte della loro esistenza, sono stati simili a cimiteri per chi respirava ancora; l'arroganza medica è servita a volte per autorizzare esperimenti pericolosi, mutilanti e persino letali sulle anime morte che vi erano rinchiuse. Egli sostiene che solo i sociologicamente ciechi negherebbero che gli psichiatri sono profondamente coinvolti nella definizione e nell'identificazione di ciò che costituisce la follia nel nostro mondo - quindi, le affermazioni secondo cui la malattia mentale è una categoria puramente naturalistica, in qualche modo priva di contaminazioni sociali, sono considerate palesemente assurde.

Scull sottolinea, tuttavia, che l'impegno a esaminare con occhio critico la psichiatria e i suoi interventi non implica affatto l'idea romantica che i problemi di cui si occupa siano puramente un'invenzione della mente professionale, né l'idea manichea che tutti gli interventi psichiatrici siano malevoli e mal concepiti. È il compito di una critica non romantica che viene tentato in questo libro.