Ontogenesi e filogenesi

Recensioni dei lettori

Ontogenia e filogenesi” di Stephen Jay Gould è una profonda esplorazione degli aspetti storici e filosofici della teoria secondo cui l'ontogenesi ricapitola la filogenesi. Mentre molti lettori apprezzano l'acuta trattazione del rapporto tra biologia dello sviluppo ed evoluzione e lodano l'approfondito contesto storico, altri lo trovano inutilmente denso e impegnativo, il che porta a reazioni contrastanti riguardo alla sua accessibilità e al suo coinvolgimento.

⬤ Concetti scientifici ben spiegati
⬤ contesto storico approfondito
⬤ riflessioni filosofiche coinvolgenti
⬤ pubblicazione di alta qualità
⬤ consigliata a chi è interessato alla storia e alla filosofia della scienza.

⬤ Non facilmente accessibile a un pubblico generico
⬤ denso e lungo
⬤ alcuni lettori lo trovano noioso ed eccessivamente dettagliato
⬤ può sembrare moralista o giudicante
⬤ più incentrato sulla storia delle idee che su esempi biologici pratici.

(basato su 16 recensioni dei lettori)

Titolo originale:

Ontogeny and Phylogeny

Contenuto del libro:

"L'ontogenesi ricapitola la filogenesi" era la risposta - sbagliata - di Haeckel alla domanda più spinosa della biologia del XIX secolo: qual è il rapporto tra lo sviluppo individuale (ontogenesi) e l'evoluzione delle specie e dei lignaggi (filogenesi)? In questo libro, il primo grande libro sull'argomento dopo cinquant'anni, Stephen Jay Gould documenta la storia dell'idea di ricapitolazione dalla sua prima apparizione tra i presocratici alla sua caduta all'inizio del XX secolo.

Gould esplora la ricapitolazione come un'idea che intrigava politici e teologi, oltre che scienziati. Dimostra che l'ipotesi di Haeckel - secondo cui i feti umani con le fessure branchiali sono, letteralmente, piccoli pesci, repliche esatte dei loro antenati che respirano acqua - ha avuto un'influenza che si è estesa oltre la biologia all'istruzione, alla criminologia, alla psicoanalisi (Freud e Jung erano devoti ricapitolatori) e al razzismo. La teoria della ricapitolazione, sostiene Gould, è infine crollata non per il peso dei dati contrari, ma perché l'ascesa della genetica mendeliana l'ha resa insostenibile.

Passando ai concetti moderni, Gould dimostra che, anche se l'intero argomento dei paralleli tra ontogenesi e filogenesi è caduto in disgrazia, è ancora uno dei grandi temi della biologia evolutiva. L'eterocronia - cambiamenti nei tempi di sviluppo che producono paralleli tra ontogenesi e filogenesi - si dimostra cruciale per la comprensione della regolazione genica, la chiave di qualsiasi avvicinamento tra biologia molecolare ed evolutiva. Gould sostiene che il valore evolutivo primario dell'eterocronia può risiedere in vantaggi ecologici immediati per una maturazione lenta o rapida, piuttosto che in cambiamenti di forma a lungo termine, come tutte le teorie precedenti proclamavano.

La neotenia - l'opposto della ricapitolazione - si dimostra il più importante fattore determinante dell'evoluzione umana. Ci siamo evoluti conservando i caratteri giovanili dei nostri antenati e abbiamo così ottenuto sia la flessibilità comportamentale sia la nostra morfologia caratteristica (ad esempio, un cervello di grandi dimensioni grazie al mantenimento prolungato dei rapidi tassi di crescita fetale).

Gould conclude che "può non esserci nulla di nuovo sotto il sole, ma la permutazione del vecchio all'interno di sistemi complessi può fare meraviglie". Come biologi, abbiamo a che fare direttamente con il tipo di complessità materiale che conferisce un potenziale illimitato a semplici e continui cambiamenti nei processi sottostanti. Questa è la gioia principale della nostra scienza".