Obeah, razza e razzismo: La stregoneria caraibica nell'immaginario inglese

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Titolo originale:

Obeah, Race and Racism: Caribbean Witchcraft in the English Imagination

Contenuto del libro:

In Obeah, Race and Racism, Eugenia O'Neal discute vividamente la tradizione della magia e della stregoneria africana, ne traccia il viaggio attraverso l'Atlantico e la successiva evoluzione nelle piantagioni del Nuovo Mondo, e fornisce una mappa dettagliata di come scrittori, poeti e drammaturghi inglesi la interpretarono per il pubblico inglese. Il commercio triangolare di pistole e oggetti, di africani schiavizzati e di oro, zucchero e cotone era rispecchiato da un analogo commercio intellettuale, che si manifestava nelle relazioni, nei resoconti e nei racconti che alimentavano le percezioni e i pregiudizi di tutti coloro che erano coinvolti nella tratta degli schiavi e nessun argomento era più affascinante e sconcertante per gli europei delle credenze religiose delle persone che avevano ridotto in schiavitù. In effetti, la magia africana ha compiuto un viaggio triangolare: partendo dall'Africa, l'Obeah ha attraversato l'Atlantico fino ai Caraibi, per poi tornare attraverso l'oceano, sotto forma di racconti di viaggiatori e relazioni di piantagione, fino alla Gran Bretagna, dove è stata incorporata nelle trame di decine di libri e storie che hanno continuato a plasmare e formare la visione del mondo degli esploratori e dei funzionari coloniali nel lontano impero britannico.

O'Neal esamina ciò che gli scrittori britannici sapevano o pensavano di sapere sull'Obeah e discute come la loro percezione dei neri sia stata plasmata dalla loro percezione dell'Obeah. Tradotta o interpretata dagli scrittori razzisti come una religione che adora il diavolo, l'Obeah arrivò a simboleggiare la brutalità, la ferocia e la superstizione in cui si pensava che i neri fossero immersi a causa della loro stessa razza. Per molti scrittori, la credenza nera nell'Obeah dimostrava l'inferiorità dei neri e giustificava la schiavitù e la dominazione coloniale bianca.

Il pubblico inglese si convinse generalmente che l'Obeah fosse malvagia e che i neri fossero, nel peggiore dei casi, adoratori del diavolo o, nel migliore, estremamente stupidi e creduloni. Poiché i libri e le storie sull'Obeah continuarono a promuovere una delle due prospettive prevalenti, e a volte entrambe insieme, almeno fino agli anni Cinquanta, le teorie sull'inferiorità dei neri continuano a prevalere in Gran Bretagna anche oggi.