Narrativa senza umanità: Persona, animale, cosa nella letteratura e nella cultura del primo Illuminismo

Titolo originale:

Fiction Without Humanity: Person, Animal, Thing in Early Enlightenment Literature and Culture

Contenuto del libro:

Sebbene l'Illuminismo sia spesso associato all'emergere dei diritti umani e della sensibilità umanitaria, l'"umanità" è una categoria sfuggente negli scritti letterari, filosofici, scientifici e politici del periodo. Fiction Without Humanity offre una storia letteraria degli sforzi compiuti tra la fine del XVII e l'inizio del XVIII secolo per definire l'umano. Concentrandosi sui termini mutevoli in cui veniva espressa la differenza dell'uomo dagli animali, dalle cose e dalle macchine, Lynn Festa sostiene che scrittori e artisti trattavano l'umanità come una classe indefinita, che doveva essere chiamata in causa attraverso la letteratura e le arti.

Attingendo a una serie di dispositivi letterari, scientifici, artistici e filosofici - l'indovinello, la favola, il microscopio, il romanzo, il trompe l'oeil e la pittura di nature morte - la Fiction Without Humanity si concentra sugli esperimenti con le prospettive di creature non umane e cose inanimate. Piuttosto che derivare l'appartenenza alla specie da un'identificazione simpatica o dalla somiglianza con un modello fisso, gli scrittori e gli artisti del primo Illuminismo hanno fondato l'umanità sulla messa in atto di capacità (ragione, parola, educabilità) che distinguono gli esseri umani dalle altre creature, generando un modello performativo di umanità abbastanza capiente da accogliere rivendicazioni più ampie di diritti umani.

Affrontando generi tipicamente esclusi dalle storie letterarie canoniche, Fiction Without Humanity offre un resoconto alternativo dell'ascesa del romanzo, mostrando come questi primi esperimenti con prospettive non umane abbiano contribuito a generare tecniche romanzesche per la rappresentazione della coscienza. Collocando il romanzo in una genealogia che comprende dipinti, indovinelli, tavole scientifiche e favole, Festa mostra come il realismo non derivi tanto dall'esattezza mimetica quanto dall'adattamento del mondo rappresentato a un punto di vista distintamente umano.